Изменение климата меняет окружающую среду в Йеллоустонском национальном парке и его окрестностях, и ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Колледжа Юнити изучают его влияние на рацион находящихся под угрозой исчезновения медведей гризли.
Исследование, опубликованное 11 мая в PLOS ONE, было посвящено моделированию рациона медведей гризли в бассейне Кук-Сити, штат Монтана, части территории, обозначенной как экосистема Большого Йеллоустона (GYE). Данные исследований группы в изучаемой области и недавнее исследование выбора среды обитания, проведенное Университетом штата Монтана, показывают, что медведи гризли продолжают питаться семенами белокорой сосны в качестве основного продукта питания. Однако пропорции рациона, полученные на основе изотопных данных, позволяют предположить, что некоторые медведи могут реагировать на сокращение количества деревьев с белой корой, потребляя больше растений и ягод..
Когда-то повсеместно встречающиеся в западной части Северной Америки, медленнорастущие белокорые сосны в последние десятилетия сократились и в настоящее время занесены в список находящихся под угрозой исчезновения Международным союзом охраны природы. Потепление привело к тому, что зима стала короче и мягче, увеличилось количество жуков и еще больше увеличилась смертность белокорых сосен. Другие потенциальные источники пищи для гризли, такие как форель и копытные, также сократились в регионе.
«Белокорые сосны сократились из-за привнесенного грибкового заболевания, называемого пузырчатой ржавчиной, а в последнее время из-за увеличения заражения жуком горной сосны, которое усугубляется изменением климата», - сказала соавтор исследования Кэролин Курле, доцент отделения биологических наук Калифорнийского университета в Сан-Диего.«Такое снижение еще больше подчеркивает необходимость следить за рационом гризли, поскольку окружающая среда продолжает меняться».
Ведущий автор Джек Хопкинс, бывший научный сотрудник лаборатории Курле в Калифорнийском университете в Сан-Диего, а в настоящее время доцент в колледже Юнити, и его команда измерили стабильные изотопы в медвежьей шерсти и связали их изотопы с теми, что содержатся в их пище.
«Анализ стабильных изотопов - мощный экологический инструмент для реконструкции рациона животных», - сказал Хопкинс. «Вместо того, чтобы исследовать рацион животных на основе того, что выделяется (фекалии), мы оцениваем важность основных источников пищи для животных на основе того, что ассимилируется их тканями. Использование анализа стабильных изотопов для проведения ретроспективного анализа рациона может пролить свет на то, как животные, такие как йеллоустонские гризли, отреагировали на изменение доступности пищи в ландшафте».
Предыдущее исследование показало, что семена белокорой сосны, часто собираемые красными белками в больших кучках, осенью подвергаются набегам гризли, что способствует размножению и обеспечивает выживание гризли в регионе. Основная причина, по которой угрожаемые медведи гризли оставались защищенными на протяжении десятилетий, заключается в том, что неясно, как сокращение численности белокорых сосен и, следовательно, семян, которые они дают медведям, повлияет на популяционные тенденции в долгосрочной перспективе.
Поскольку их выводы ограничены небольшой территорией в регионе и небольшим количеством медведей, исследователи рекомендуют крупномасштабное исследование и призывают других использовать их новую модель моделирования для изучения рациона других вызывающих озабоченность видов..
«Такой анализ можно использовать для мониторинга усилий по восстановлению медведя гризли и для информирования других программ по сохранению и управлению дикой природой по всему миру», - добавил Хопкинс.