Нектар, высокоэнергетический «мед», производимый цветами, может быть блестящей техникой отвлечения внимания, помогающей защитить репродуктивные органы цветка, согласно новым исследованиям.
Вместо того, чтобы просто приманивать пчел и других насекомых, чтобы привлечь их для опыления цветка, нектар может играть гораздо более тонкую и чарующую роль.
Ученые со всего мира изучали роль травоядных, таких как пилильщики, которые питаются лепестками и нектаром, на ирисе, найденном в Гималаях. Теперь они уверены, что заезжие насекомые, которые лакомятся нектаром и производящей его железой и веселятся, играют на руку цветку и обеспечивают его выживание и процветание.
Ученые из университетов Уханя, Китай; Калгари, Канада; Портсмут, Великобритания; и в ботаническом саду Fairylake в Шэньчжэне, Китай, опубликовали свои выводы в Biology Letters.
Скотт Армбрустер, профессор экологии и эволюции Портсмутского университета и один из авторов, сказал: «Вопреки общепринятому мнению, роль нектара в данном случае, по-видимому, заключается не только в том, чтобы привлекать и вознаграждать насекомые-опылители.
Кажется, нектар и нектарники, железы, которые его производят, привлекают травоядных, которые в противном случае питались бы другими частями цветка. Таким образом, нектар и нектарники могут действовать как приманка. Как воры и грабители нектара, травоядные мы наблюдается высокая потребность в энергии, и, поскольку нектар богат питательными веществами, кажется, что цветы используют его в качестве отвлечения внимания, чтобы держать травоядных подальше от важных воспроизводящих частей цветка, которые также съедобны.
"Они жертвуют своим нектаром и нектарниками ради большей цели сохранения других частей цветка, которые имеют решающее значение для привлечения опылителей и, следовательно, для опыления."
Исследователи изучили Iris bulleyana с эффектными, большими, красочными лепестками, которые, согласно общепринятому мнению, являются средством привлечения внимания пчел и других опылителей.
Почти все (98 процентов) цветков, исследованных в естественных условиях, были повреждены травоядными животными, но у 85 процентов цветков повреждение было ограничено только нектарниками, что позволяет предположить, что нектар приносился в жертву для защиты более важных части растения. Исследователи наблюдали, как пилильщики «часто» использовали цветок в качестве места для спаривания, во время которого весь нектар и нектарники были съедены, в основном самками пилильщиков, не причиняя вреда тычинкам и стигме, репродуктивно важным частям цветка.
Несмотря на то, что красочные и съедобные лепестки не играют непосредственной роли в производстве семян или пыльцы, они привлекают интерес и внимание насекомых-опылителей, таких как пчелы. Когда травоядные пилильщики паслись на лепестках, повреждая их, цветок посещало меньше опылителей, а это означало, что его шансы на размножение резко падали. Предлагая приманку из богатого калориями нектара, травоядные отвлеклись достаточно, чтобы не повредить лепестки или другие части цветка, критически важные для его шансов на опыление.
Профессор Армбрустер сказал: «Результаты ясны, что цветочные ткани с более высоким репродуктивным значением существенно защищены за счет присутствия жертвенных частей, нектарников и нектара».
Большинство предыдущих исследований изучали отношения либо растение-травоядное, либо растение-опылитель, и это считается одним из первых исследований, изучающих оба отношения вместе в цветке с обильным нектаром и эффектными лепестками.