В этот Хэллоуин вы вряд ли увидите много шутников, одетых как пауки. Google Trends ставит «Паука» на 87-е место среди самых популярных костюмов на Хэллоуин, прямо между «Хиппи» и «Возрождением». Но не ослабляйте бдительность. Пауки повсюду.
Более 46 000 видов жутких пауков ползают по всему земному шару, на всех континентах, кроме Антарктиды. Каждый вид производит яд, состоящий в среднем из 500 различных токсинов, что дает консервативную оценку уникальных соединений яда в более чем 22 миллиона. Это ошеломляющее разнообразие ядов, собирательно именуемых ядом, только начало изучаться.
Среди горстки отважных ученых, изучающих яд пауков, Грета Бинфорд из Колледжа Льюиса и Кларка в Портленде, штат Орегон, и Джессика Гарб из Массачусетского университета в Лоуэлле. Оба этих исследователя анализируют белковые структуры различных ядовитых химических веществ в поисках подсказок, которые могут объяснить, почему некоторые из них смертельны, в то время как подавляющее большинство считается относительно безвредным..
Ученые также используют инструменты молекулярной биологии для сравнения геномов пауков с чрезвычайно ядовитыми ядами, включая черную вдову и коричневого отшельника, с геномами пауков с неядовитыми ядами, таких как домашний паук. «По какой-то причине меня привлекают такие действительно опасные пауки, как черная вдова», - говорит Гарб. «Но они потрясающие. С их блестящим черным телом, украшенным красными песочными часами, они на самом деле довольно элегантны."
Бинфорда также привлекают смертоносные пауки, несмотря на присущую ему опасность. «Я вырос на ферме в Индиане и имел возможность исследовать и переворачивать камни и проявлять любопытство», - говорит Бинфорд. «Любое чувство испуга или отвращения к паукам быстро сменилось моим чувством благоговения перед тем, насколько удивительны и разнообразны эти существа».
Данные, собираемые Гарбом, Бинфордом и их коллегами, могут улучшить наше понимание эволюции паучьего яда и способствовать открытию новых лекарств, противоядий и инсектицидов. Кроме того, поскольку многие из наиболее смертоносных ядов пауков производят свои токсические эффекты, чрезмерно стимулируя выработку сигнальных молекул мозга, это исследование может открыть новые инструменты для исследований в области неврологии..