Гибридизация, скрещивание видов птиц, является широко распространенным явлением, которое лучше всего иллюстрируется в Эстонии малым подорликом и большим подорликом. Однако из-за того, что миграционные стратегии обоих видов птиц совершенно разные, изучение их потомства или гибридов помогает орнитологам многое узнать об их миграционных тайнах.
Малый подорлик - это ранний дальний путешественник, большой подорлик - поздний улетающий на ближние и средние расстояния, пояснил Юло Вяли, старший научный сотрудник кафедры биологического разнообразия и природного туризма Эстонской Университет наук о жизни. По словам Вяли, с одной стороны, гибридизация вызывает недоумение у орнитологов, а с другой стороны, вызывает беспокойство, поскольку существование редкого вида, большого подорлика, может оказаться под угрозой. В то же время изучение гибридов помогает найти ответы на различные экологические вопросы. «Своей гибридизацией птицы предлагают ученым отличный эксперимент по скрещиванию в природе, который помогает объяснить факторы, влияющие на миграцию птиц».
Так, например, долгое время считалось, что сроки, направление и продолжительность миграции воробьиных с меньшей продолжительностью жизни в большей степени определяются генетическими факторами, а для более крупных птиц с большей продолжительностью жизни - промежутка времени, важнее учиться у своих родителей и других представителей того же вида. До сих пор удавалось проводить опыты главным образом с мелкими воробьиными, чтобы проверить эти предположения. Исследование миграций крупных птиц с большей продолжительностью жизни затруднено из-за неадекватных технических возможностей. В международном исследовании под руководством старшего научного сотрудника Эстонского университета наук о жизни Юло Вяли, результаты которого были недавно опубликованы в статье в журнале Proceedings of the Royal Society B, модель миграции гибридов подорликов или более крупных птиц с речь шла о продлении жизни. Для отслеживания миграции в Эстонии, Литве и Польше к ним были прикреплены GPS-передатчики, отслеживающие точное местонахождение гибридных экземпляров. Данные собирались более десяти лет, и для лучшего обзора исследователи составили исчерпывающую базу данных по миграции.
Выяснилось, что гибриды чаще всего отлетают еще раньше малого подорлика; однако они не летают так далеко, как можно было бы предсказать, исходя из важной роли социальных факторов. Вместо этого гибриды предпочли зимовать на широтах, более типичных для больших подорликов.
Кроме того, разнообразие миграционных путей и размеры зимовок были более характерны для большого подорлика. Эти результаты показывают, что, хотя социальные и территориальные факторы могут влиять на миграционные стратегии птиц с большей продолжительностью жизни, роль генетических факторов у этих видов больше, чем предполагалось.