Любовь всего мира к шоколаду помогла уничтожить охраняемые леса в Западной Африке, поскольку некоторые жители превратили охраняемые территории в незаконные плантации какао и охотничьи угодья.
Но международная группа исследователей обнаружила, что простое патрулирование территории двух лесных заповедников в Кот-д'Ивуаре помогло сократить незаконную деятельность более чем вдвое в период с 2012 по 2016 год.
Сами исследователи были среди тех, кто проводил пешие патрули, сказал В. Скотт МакГроу, профессор антропологии в Университете штата Огайо и соавтор недавней статьи в Tropical Conservation Science, документально подтверждающей их успех.
МакГроу сказал, что во время патрулирования, в котором он участвовал, фермеры, выращивающие незаконные посевы какао, часто удивлялись тому, что кто-то подходил к ним и велел им прекратить свою деятельность.
"Они просто не привыкли встречать тех, кто оказывает какое-либо сопротивление. Мы говорили им, что им нельзя выращивать там какао, а они отвечали, что "никто никогда не говорил нам, что мы не можем 't,'" сказал он.
"Это было так откровенно."
МакГроу провел исследование вместе с Сери Гонеделе Би, Элой Андерсон Битти и Альфонсом Яо из Университета имени Феликса Уфуэ Буаньи в Кот-д'Ивуаре.
Утрата лесов является серьезной проблемой в Кот-д'Ивуаре. По данным Global Forest Watch, в период с 2000 по 2015 год страна потеряла около 17 процентов своего лесного покрова из-за ежегодного уровня обезлесения - 2,69 процента, который был одним из самых высоких в мире.
Большая часть этого леса была расчищена для выращивания какао, чтобы удовлетворить растущий спрос на шоколад во всем мире. По словам Макгроу, уничтожение лесов, а также незаконное браконьерство, обнаруженное в этом исследовании, угрожают нескольким приматам, находящимся под угрозой исчезновения, которые живут в этих заповедниках. Предыдущее исследование Макгроу и его коллег задокументировало угрозу для приматов.
Исследователи провели это исследование в лесных заповедниках Дассиоко-Суд и Порт-Готье вдоль побережья Атлантического океана.
Регулярные патрули проводились три-четыре раза в месяц в обоих заповедниках в период с июля 2012 г. по июнь 2016 г. Каждая группа обычно состояла из шести-восьми человек, включая исследователей, сотрудников правоохранительных органов (иногда) и набранных членов сообщества. из соседних городов и оплачивается из средств нескольких природоохранных организаций.
Патрульные группы обычно выходят на семь часов, выбирая случайные маршруты, чтобы их нельзя было предсказать. Они отметили время и направление всех выстрелов из оружия, собрали выброшенные патроны, а также подсчитали и разобрали все ловушки, используемые для поимки обезьян и другой дичи.
Они записали размеры и местонахождение всех лесозаготовительных и сельскохозяйственных работ и уничтожили все плантационные культуры, большинство из которых были новыми саженцами какао.
Когда в состав патрулей входили сотрудники правоохранительных органов, они арестовывали браконьеров, а также лесозаготовителей и нелегальных фермеров.
МакГроу сказал, что он никогда не был в одном из тех редких патрулей, которые столкнулись с браконьером с ружьем, хотя его соавторы были.
"Мне сказали, что это были самые напряженные ситуации. Это не противостояние, в котором я хотел бы участвовать", - сказал он.
В общей сложности за четыре года исследования патрульные группы задержали шесть браконьеров, услышали 302 выстрела, обезвредили 1 048 ловушек и уничтожили 515 гектаров какао-ферм.
Но хорошая новость заключается в том, что количество этих незаконных действий резко сократилось за годы, которые они патрулировали. Например, в августе 2012 года исследователи задокументировали около 140 признаков незаконной деятельности (таких как патроны для дробовика, силки или посадки какао) в лесном заповеднике Порт-Готье. В июне 2016 года их было менее 20. Аналогичное сокращение незаконной деятельности было зарегистрировано в лесном заповеднике Дассиоко-Суд..
Патрульные действия не были причиной всего снижения, сказал МакГроу. Например, часть сокращения браконьерства могла быть связана со вспышкой лихорадки Эбола в 2014 году, которая снизила спрос на мясо диких животных.
Но значительное снижение незаконной деятельности в заповедниках произошло до 2014 года, отметил он.
Регулярные патрули в двух заповедниках не проводились с 2016 года, сказал Макгроу. Опросы, проведенные с тех пор, показывают, что успехи, достигнутые патрулями, сохраняются, а незаконная деятельность не вернулась к прежнему максимуму.
"Тем не менее, я думаю, важно возобновить усилия по патрулированию этих заповедников. Нам нужно что-то устойчивое", - сказал он.
"Нам нужно, чтобы ивуарийские власти заняли более жесткую позицию против незаконной деятельности на охраняемых территориях страны."