Во время штормов на юго-западе США некоторые гремучие змеи пьют капли дождя из чешуи на спине. Такое необычное поведение могло помочь им выжить в условиях пустыни с редкими дождями. Теперь исследователи выяснили, как нанотекстура чешуи этих змей помогает им использовать свое тело для сбора дождя. Они сообщают о своих результатах в ACS Omega.
Западная гремучая змея с ромбовидной спиной (Crotalus atrox) из южной Аризоны и других районов юго-запада США выходит из своего логова, чтобы собирать дождь, мокрый снег и даже снег. Змея сплющивает свое тело и часто образует тугую спираль, по-видимому, чтобы максимально увеличить площадь для сбора воды. Пока капли дождя сливаются на ее спине, скользкая рептилия высасывает воду из чешуи. Гордон Шуетт, Конрад Рыкачевски и их коллеги хотели более подробно изучить чешуйки гремучих змей, чтобы определить, что делает этих змей такими искусными в сборе осадков.
Исследователи сравнили смачиваемость поверхности и нанотекстуру чешуи западной гремучей змеи с ромбовидной спиной и двух других видов пустынных змей, которые не собирают дожди: пустынной королевской змеи и сонорского суслика. Команда полила водой спины змей и обнаружила, что капли собираются, сливаются и прилипают к чешуе гремучей змеи, в то время как они образуют неглубокие лужи, которые часто соскальзывают с тел других змей. Сканирующая электронная микроскопия чешуи гремучей змеи выявила наноканалы, образующие сеть, подобную лабиринту, но чешуя двух других змей не имела таких особенностей. Исследователи говорят, что спинная чешуя гремучей змеи помогает собирать воду, создавая липкую гидрофобную поверхность, которая «прикрепляет» капли воды к поверхности.