Исследователи, использующие электронные метки, смогли наблюдать за голубыми и финвалами у побережья Южной Калифорнии в течение нескольких недель, что дало новое представление о пищевом поведении двух крупнейших видов китов. Исследователи также обнаружили доказательства различий в интенсивности питания и использовании среды обитания самцами и самками обоих видов.
«Информация, собранная с помощью этих меток, дает нам хорошее описание масштаба кормового поведения китов в течение нескольких часов, дней и недель, чего мы не могли сделать раньше», - сказал Лэдд. Ирвин, старший научный сотрудник Института морских млекопитающих Орегонского государственного университета и ведущий автор исследования.
Киты кормятся в основном в течение дня, обычно короткими перерывами продолжительностью от одного до двух часов, но также кормятся непрерывно в течение дня, а в редких случаях и в течение всего дня.
"Мы смогли количественно оценить периоды кормления, которые представляют собой периоды непрерывного кормления, и обнаружили, что продолжительность приступов кормления коррелирует с другим показателем успеха кормления - количеством захватов добычи, известных как кормовые выпады", - сказал Ирвин. «Это означает, что киты дольше оставались в районах, где они больше кормились. Это позволило нам сделать выводы о прибыльности участков кормления, поскольку киты должны оставаться в районе и дольше кормиться, где добыча в изобилии, и двигаться дальше, когда добычи становится мало».
Выводы, опубликованные на этой неделе в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, могут иметь значение для управления популяциями синих и финвалов, которые внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в Соединенных Штатах.
В 2014 и 2015 годах исследователи пометили восемь синих и пять финвалов у берегов мыса Мугу и острова Сан-Мигель в Южной Калифорнии. Оба вида часто посещают этот район, питаясь крилем.
Предыдущие усилия по наблюдению за китами полагались исключительно на отслеживание местоположения, которое сообщает исследователям, куда перемещаются киты, но не то, что происходит на этом пути. Теги, использованные в этом исследовании, были разработаны в штате Орегон в сотрудничестве с Wildlife Computers Inc. и включали в себя GPS для мониторинга движения, а также возможность записывать информацию о поведении китов каждую секунду, пока они находились в движении. Акселерометры и другие датчики на метках измеряли поведение при выпаде, а также частоту и глубину погружений.
«Самое сложное в изучении китов - это то, что вы не можете по-настоящему следить за ними, когда они ныряют под поверхность», - сказал Ирвин, который также является докторантом факультета рыболовства и дикой природы Колледжа сельскохозяйственных наук OSU..«Данные, собранные с помощью этих меток, дают нам беспрецедентную информацию о том, что делают киты в течение более длительного периода времени, чем это было возможно ранее».
Метки оставались на синих китах в среднем 22 дня, а на финвалах около 14 дней. По словам Ирвина, неясно, почему метки снимались с финвалов быстрее, но это может быть связано с их движением и большей скоростью в воде.
Исследователи обнаружили, что оба вида китов имеют схожие характеристики кормления. Во время среднего кормления синие киты совершили 24 погружения за период около 3,3 часов, а финвалы - 19 погружений за 2,7 часа. По словам исследователей, сходство неудивительно, поскольку эти два вида похожи по размеру и питаются одинаково. Наблюдаемые небольшие различия могут быть связаны с предпочтениями в отношении характеристик участка или типа добычи.
«Это исследование представляет собой значительный шаг вперед в наших знаниях об экологии кормодобывания китов», - сказал Даниэль Паласиос, который занимает должность почетного профессора среды обитания китов в Институте морских млекопитающих и является соавтором статьи.
Собирая данные об отдельных китах в течение нескольких дней и недель, мы смогли получить большое количество новой информации о том, как развивается и изменяется интенсивность питания во времени и пространстве в масштабах, имеющих отношение к экологии, а также управления», - сказал он. «Мы смогли ответить на такие вопросы, как как долго питается кит? Каков размер кормового участка? Как далеко должен пройти кит, прежде чем он найдет следующий участок? Питаются ли самки и самцы с одинаковой интенсивностью? может показаться удивительным, но изучение китов чрезвычайно сложно, и нам не хватало большей части этой информации».
Но кормление может быть не единственным, о чем думают киты, поскольку исследователи также обнаружили различия в движениях меченых самцов и самок обоих видов.
Самцы делали большие петли у берегов Южной Калифорнии, в то время как самки держались ближе к берегу. Эти маршруты могут быть каким-то образом связаны с поведением при размножении и могут иметь последствия с точки зрения воздействия человеческой деятельности, если киты одного пола с большей вероятностью можно встретить в определенных частях оживленных вод Южной Калифорнии», - сказал Ирвин.
«Хотя результаты впечатляют, наши выводы о поведении китов из этого начального набора данных по 13 животным следует рассматривать как предварительные», - сказал он. «Эти данные являются невероятно подробным описанием поведения помеченных китов, но в конечном итоге они представляют относительно небольшое количество особей, занимающих часть их общего ареала».
В идеале, аналогичные данные должны быть снова собраны из разных мест или разных китов, чтобы определить, являются ли наблюдаемые кормовые и другие модели поведения репрезентативными для более широких популяций, сказал он.
«Тем не менее, эта информация является огромным дополнением к нашему пониманию экологии кормления синих и финвалов», - сказал Ирвин. «Подтвердится ли то, что мы видели с этими особями, пока мы продолжаем изучать их в других местах и в другие времена года? Это вопрос, который еще предстоит решить. Мы все еще только царапаем поверхность нашего понимания поведения китов»."