Исследователи, изучающие черепахоголовых морских змей, обитающих на коралловых рифах в Индо-Тихоокеанском регионе, заметили нечто необычное в окраске змей: морские змеи, живущие в более нетронутых частях рифа, были украшены черно-белыми полосами или пятнами.. Те, кто находился в местах с большей активностью человека - вблизи города или военных действий - были черными.
Как сообщалось в Current Biology от 10 августа, эти цветовые различия объясняются различиями в воздействии загрязнения на змей. Более черная кожа городских морских змей позволяет животным более эффективно связывать и избавляться от загрязняющих веществ, включая мышьяк и цинк, каждый раз, когда они сбрасывают кожу. Полученные данные добавляют морских змей к растущему списку видов, демонстрирующих промышленный меланизм, более широкое распространение темных разновидностей в промышленных районах.
«Животные, которых я изучаю, продолжают меня удивлять», - говорит Рик Шайн из Сиднейского университета в Австралии. «Я думаю, это замечательно - обнаружить индустриальный меланизм у таких разных организмов, как мотыльки и морские змеи!»
Клэр Гойран, ведущий автор исследования из Labex Corail & Université de la Nouvelle-Calédonie, пришла к выводу, что более темная кожа может быть связана с воздействием загрязняющих веществ, после того как узнала, что более темные перья городских голубей в Париже содержат больше цинка, чем более легкие перья. Гойран и ее коллеги задались вопросом, не происходит ли нечто подобное с морскими змеями.
Чтобы выяснить это, исследователи измерили микроэлементы в содранной коже морских змей из городских и промышленных районов, а также в темной и светлой коже. Они сообщают, что, как и предсказывалось, концентрации микроэлементов были выше у змей из городских и промышленных районов. Концентрации микроэлементов также были выше в темной коже, чем в более светлой.
Исследователи также обнаружили, что более темные змеи чаще сбрасывают кожу. В результате получается, что морские змеи, чья кожа более сильно пигментирована меланином, имеют преимущество перед своими более светлыми родственниками в загрязненных районах.
Шайн говорит, что результаты являются еще одним примером быстрых адаптивных эволюционных изменений в действии. Для него это еще и более зловещее напоминание о том, что «даже на кажущемся нетронутым коралловом рифе деятельность человека может создать очень серьезные проблемы для живущих там животных».