В то время как люди склонны описывать тропические океанические острова как «рай на Земле» и связывать их со спокойными пляжами, прозрачными теплыми водами и чудесными пейзажами, архипелаги часто являются продуктом жестокой природной силы - вулканов, которые извергаются на дне. моря.
Из-за своего происхождения эти острова никогда не были соединены с материком, поэтому видам чрезвычайно трудно пересечь океан и заселить их.
Один из таких видов - южноамериканская гуппи (Poecilia vivipara) - небольшая пресноводная рыба, которая, похоже, не приспособлена для того, чтобы пересечь расстояние между материком и океаническим архипелагом Фернанду-де-Норонья на северо-востоке Бразилии.
Тем не менее, исследовательская группа, состоящая из аспиранта Валдира М. Бербель-Фильо и его профессора доктора Серхио Лимы из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Норти, зафиксировала этот вид в местных мангровых зарослях на острове. У ученых сразу же возник вопрос: «Откуда взялись гуппи и как они попали к Фернандо де Норонья?»
Чтобы ответить на эти вопросы, ученые секвенировали ген ДНК гуппи, чтобы проанализировать потенциальные признаки колонизации острова, оставшиеся в ДНК рыб. В результате они пришли к выводу, что изолированная популяция на самом деле была тесно связана с рыбами, обитающими в ближайших континентальных стоках.
Однако этих свидетельств было недостаточно, чтобы объяснить, как этот вид вообще оказался на острове. Была ли это естественная колонизация или, скорее, человеческая интродукция?
Наиболее вероятный сценарий, по мнению команды, восходит примерно к 60-летней давности, когда американские военные располагали свои базы времен Второй мировой войны в Фернанду-де-Норонья и Натале - ближайшем континентальном городе. Действительно, солдаты предложили привезти на остров гуппи, чтобы попытаться контролировать популяцию комаров (в этом регионе гуппи обычно помещают в водоемы, чтобы они поедали личинок комаров).
С другой стороны, нельзя полностью исключить естественную дисперсию. Биологи напоминают, что, помимо яркой окраски и форм, гуппи хорошо известны своей способностью противостоять широкому спектру условий окружающей среды. Возможно, стечение обстоятельств, таких как благоприятное морское течение, физиологическая адаптация и немного удачи, могло привести гуппи на архипелаг.
«Независимо от средств передвижения, - утверждают авторы, - эта популяция гуппи представляет собой ценный урок того, как небольшим популяциям удается колонизировать и процветать в изолированной среде».
«Несмотря на то, что каждый год их посещают тысячи людей, некоторые из самых интригующих секретов тропических островов все еще могут быть скрыты в ДНК их обитателей», - заключают они.«Эти «райские уголки на Земле» способны одновременно наполнить наши сердца красотой, а наши умы - знаниями».