Азиатские прыгающие дождевые черви осваивают территорию по всему Среднему Западу и Восточному побережью США, оставляя за собой измененные почвы, которые только начинают изучаться.
Инвазивные дождевые черви родом из Восточной Азии и известны под несколькими названиями: прыгающие черви, сумасшедшие черви, алабамские прыгуны и змеиные черви. Согласно информационной странице Департамента природных ресурсов Висконсина, они проникают в почвы Северной Америки с 19 века. Впервые они были обнаружены в Висконсине в 2013 году.
"То, как эти черви меняют почву, является чем-то новым. Вы можете очень ясно видеть, что они были там, - говорит геолог Дженель Вемпнер из Университета Висконсина в Мэдисоне. - Они оставляют маленькие комочки почвы. Представьте поверхность почвы, покрытую кофейной гущей."
Маленькие шарики или агрегаты, оставленные азиатскими дождевыми червями, по сути, являются фекалиями червей, и они являются целью исследования Вемпнера.
"Многие почвы, на которые я смотрю, это экскременты червей", - сказала она. То, как экскременты червей трансформируют почву, в которую они проникают, важно не только для понимания воздействия червей на землю - например, усиления эрозии, - но потенциально может помочь в борьбе с инвазивными червями..
«Эти агрегаты почвы блокируют питательные вещества и химически изменяют состав почвы», - сказал Вемпнер. Ее команда использовала сканирующий электронный микроскоп для изучения минералов в агрегатах. Их предварительные данные показывают резкое увеличение содержания тяжелых металлов (железа и алюминия) и питательных веществ, таких как калий и кальций, в агрегатах, что делает их менее доступными для растений.
Они также исследовали коконы, которые взрослые черви производят каждый год по мере взросления. Они обнаружили, что коконы имеют внешний слой с избирательной проницаемостью, что можно учитывать при разработке химических средств для контроля популяции червей.
"У нас есть некоторые ответы", сказал Вемпнер, но это только начало изучения физических эффектов червей. «Экологическая сторона исследования получает достаточную поддержку. Но не так много в области физических наук». Ее работа поддерживается Университетом Висконсина.