Карликовые бабочки-минеры (семейство Nepticulidae) и белоглазые бабочки (семейство Opostegidae) являются одними из самых маленьких бабочек в мире с размахом крыльев всего в несколько миллиметров. Их гусеницы оставляют на листьях характерные узоры: мины. Впервые эволюционные отношения более 1000 видов были проанализированы на основе ДНК, что привело к новой классификации.
Сегодня группа ученых под руководством доктора Эрика Дж. ван Ниукеркена и доктора Камиля Доренверда из Центра биоразнообразия Naturalis, Лейден, Нидерланды, опубликовала три взаимосвязанные научные публикации в журнале Systematic Entomology и открытом доступ к журналу ZooKeys вместе с двумя онлайн-базами данных, обеспечивающими каталог с названиями всех вовлеченных видов.
Эволюционное исследование, являющееся частью докторской диссертации Дооренверда, использовало методы ДНК, чтобы показать, что группа является древней и уже была разнообразной в раннем меловом периоде, ок. 100 миллионов лет назад, частично на основании наличия мин в ископаемых листьях. Все мотыльки специализируются на некоторых видах цветковых растений, также называемых покрытосеменными, и поэтому могли диверсифицироваться, когда покрытосеменные диверсифицировались и в значительной степени заменили экологически другие группы растений в меловом периоде. Исследование привело к открытию трех новых родов, встречающихся в Южной и Центральной Америке, которые описаны в одной из двух статей ZooKeys, в которых подчеркивается своеобразный характер и крайне неописанное разнообразие фауны Неотропов.
Изменение классификации требует изменения многих названий видов, что побудило авторов одновременно опубликовать полный каталог всех 1072 действительных названий видов, известных во всем мире, и множества синонимичных названий из литературы за последние 150 лет.
Создание такого большого и всеобъемлющего обзора стало возможным благодаря коллекциям мотыльков и листовых мин из музеев естественной истории мира, и это стало кульминацией последних 35 лет исследований, которые ван Ньюкеркен потратил на эту группу. Однако небольшое, но нетривиальное примечание в одной из публикаций указывает на то, что мы можем ожидать как минимум еще 1000 видов карликовой моли, которые еще не открыты.