Загрязнители окружающей среды, такие как перфторалкильные вещества (ПФАВ), могут передаваться от матери к потомству через плаценту и материнское молоко, подвергая воздействию молодое млекопитающее до и после рождения. ПФАВ представляют собой семейство искусственных химических веществ, которые использовались в ряде потребительских товаров, таких как текстиль, ковры, бумажные тарелки и упаковка для пищевых продуктов, поскольку они отталкивают жир, воду и пятна, а также являются термостойкими. Поскольку было обнаружено, что они представляют риск для дикой природы и здоровья человека, использование некоторых ПФАВ было прекращено, но они не были запрещены повсеместно. В статье «Экологическая токсикология и химия» «Перенос перфторалкильных веществ от матери к хохлачам» сообщается об образцах, взятых у кормящих матерей хохлачей и их детенышей в Уэст-Айс, к востоку от Гренландии.
Тюлени-хохлачи особенно уязвимы к воздействию ПФАВ как морские хищники - концентрация стойких загрязнителей увеличивается с каждым уровнем в пищевой сети. Они также особенно подходили для этого исследования, потому что они кормят грудью всего 3-4 дня, и в это время их щенок не питается ничем, кроме молока. Кроме того, молоко хохлача чрезвычайно богато энергией, содержит 60-70% липидов, а ПФАВ являются амфифильными, что означает, что они склонны связываться с белками и липидами.
ПФАВ были обнаружены как в плазме, так и в молоке всех протестированных матерей и детенышей тюленей. Хотя концентрации были в пределах уровней, проанализированных для других видов тюленей, и ниже пороговых значений токсичности для грызунов, влияние на развитие диких животных до сих пор полностью не изучено. Влияние PFAS на развитие связано с уменьшением веса при рождении, а хохлач зависит от интенсивного набора веса в течение 3-4 дней кормления грудью, чтобы пережить последующий длительный период голодания. Это, в сочетании с тем фактом, что молодые млекопитающие более восприимчивы к токсическому воздействию, чем взрослые, может оказаться пагубным для этого вида.