Все согласны с тем, что клещи чрезвычайно неприятные существа. На протяжении сотен миллионов лет они выживали на Земле, сутками высасывая кровь из своих жертв, часто оставляя после себя страшные болезни в качестве благодарственной записки. У людей эти заболевания включают множество неприятных и опасных заболеваний, таких как болезнь Лайма, пятнистая лихорадка Скалистых гор, бабезиоз, клещевой возвратный тиф и туляремия, и это лишь некоторые из них..
Никто никогда не задумывался над тем, почему клещи сами по себе способны выживать, укрывая бактерии, вирусы и паразиты. Теперь ученые из Медицинской школы Университета Мэриленда впервые расшифровали, как гениальная иммунная система клещей борется с множеством микробов. Исследование появилось в Nature Communications..
«Это фундаментальное научное открытие является захватывающим и может заложить основу для новых трансляционных подходов, которые уменьшают негативное воздействие переносимых клещами заболеваний на людей», - сказал Жоао Педра, доктор философии, старший автор этого исследования и Доцент кафедры микробиологии и иммунологии Медицинской школы Университета Мэриленда.
Ученые давно предполагали, что иммунная система клещей работает так же, как у мух и комаров. Но клещи, которые существуют на планете от 120 до 443 миллионов лет, пошли совершенно другим путем. Доктор Педра отмечает, что с точки зрения эволюции клещи так же далеки от насекомых, как люди от рыб. «Хотя эти два жука кажутся похожими, оказывается, что иммунная система клещей совершенно отлична от насекомых. Наше открытие проливает свет на то, как иммунная система клещей борется с бактериями», - говорит доктор Педра.
Дана Шоу, доктор философии, ведущий автор исследования и научный сотрудник лаборатории доктора Педры, впервые заметила, что у клещей отсутствуют гены, важные для правильного иммунного ответа. Это наблюдение привело к открытию совершенно нового пути, который распознает три различных бактерии: возбудителя болезни Лайма, Borrelia burgdorferi, и двух других, вызывающих риккетсиозы, Anaplasma phagocytophilum и Anaplasma marginale. После идентификации компонентов иммунной системы доктор Шоу смог заблокировать иммунный ответ клеща с помощью молекулярного метода, названного РНК-интерференцией. Она также сверхактивировала иммунную систему клещей, чтобы еще более эффективно избавиться от бактерий. «Это действительно удивительно, что можно сделать в науке в наши дни. Мне очень повезло, что я руковожу такими талантливыми и целеустремленными учеными в своей лаборатории и работаю с замечательными коллегами в Мэриленде и других местах», - говорит проф. Педра.
Открытие имеет несколько интересных последствий. Воздействуя на ключевые молекулы, по существу манипулируя иммунной системой клещей, ученые теперь могут попытаться сделать клещей менее уязвимыми для заражения этими микробами. Если клещи не приобретут эти бактерии в дикой природе, то они не смогут передать микробы людям. Доктор Педра и его коллеги в настоящее время продолжают работу в этом направлении, чтобы лучше понять иммунный ответ клеща. «Эта область исследований недостаточно изучена, и мы только начинаем царапать поверхность. В этом ее красота». говорит доктор Педра.
Из клещевых болезней, пожалуй, наиболее известна болезнь Лайма. Он существует на всей территории Соединенных Штатов, хотя более сконцентрирован на северо-востоке, Среднем Западе и, в меньшей степени, вдоль побережья Тихого океана. По оценкам исследователей, в этой стране заражаются от 296 000 до 376 000 человек в год. Симптомы болезни Лайма могут включать усталость, мышечные боли, боли в суставах, потерю памяти, спутанность сознания, головные боли и неврологические проблемы.