Международное исследование под руководством Университета Квинсленда показало, как один из самых страшных видов змей в мире - кобры - выработал свой сильный яд.
Доцент Брайан Фрай из Школы биологических наук UQ сказал, что кобры были убийцами в Африке и Азии и вызвали тяжелые социальные и экономические проблемы из-за количества выживших, которым потребовались ампутации из-за плотоядного яда змеи.
«Хотя мы знали результаты действия их яда, до сих пор оставалось загадкой, как развился уникальный защитный яд кобры», - сказал он.
"Наше исследование выявило эволюционные факторы, формирующие не только яд кобры, но и декоративные отметины на их капюшонах, а также чрезвычайно яркую предупредительную окраску, присутствующую у некоторых видов."
Исследовательская группа изучила 29 видов кобр и родственных им змей и обнаружила, что уничтожающий плоть яд сначала развился вместе с широкими капюшонами, которые делают кобр такими отличительными.
Д-р Фрай сказал, что дальнейшее усиление активности токсинов впоследствии происходило параллельно с их предупредительными стратегиями, такими как маркировка капюшона, опоясывание тела, красная окраска и плевки.
«Их впечатляющие капюшоны и привлекательные узоры эволюционировали, чтобы отпугивать потенциальных хищников, потому что в отличие от других змей, которые используют свой яд исключительно для хищничества, кобры также используют его для защиты», - сказал он.
Долгое время считалось, что только плюющиеся кобры содержат эти защитные токсины в больших количествах в своих ядах, однако мы показали, что они широко распространены у кобр.
"Эти результаты показывают фундаментальную важность изучения базовой эволюции и того, как она связана со здоровьем человека."
Д-р Фрай сказал, что следующим шагом в исследовании команды будет проведение широкого тестирования противоядия.
«Во всем мире змеиный укус является самой забытой из всех тропических болезней, и производители противоядий уходят с рынка в пользу продуктов, которые дешевле в производстве и имеют больший рынок», - сказал он.
Противоядие дорогое в производстве, у него короткий срок хранения и небольшой рынок, расположенный в развивающихся странах.
"Поэтому нам необходимо провести дополнительные исследования, чтобы увидеть, насколько хорошо оставшиеся противоядия нейтрализуют не только токсины, убивающие человека, но и те, которые могут вызвать серьезную травму."
Он сказал, что это исследование также может принести пользу в лечении рака.
«Любое соединение, которое выборочно убивает клетки, может быть полезным», - сказал доктор Фрай.
Эти химические вещества могут привести к новым методам лечения рака, если мы найдем те, которые более эффективны для раковых клеток, чем нормальные здоровые клетки.
"Кобры являются богатым источником новых соединений таким образом, так что, в конечном счете, в этом очень темном облаке может быть серебряная подкладка."