Когда предки современных людей мигрировали из Африки, они прошли через Ближний Восток и Турцию, прежде чем отправиться дальше в Азию и Европу.
Здесь, на этом важном перекрестке, считается, что они столкнулись и имели сексуальные отношения с другим видом гоминидов: неандертальцами. Геномные данные показывают, что это древнее скрещивание имело место, и наиболее вероятным местом, где оно произошло, является Западная Азия.
Новое исследование исследует наследие этих межвидовых свиданий с акцентом на Западную Азию, где, возможно, произошли первые отношения. В исследовании, опубликованном 13 октября в журнале Genome Biology and Evolution, анализируется генетический материал людей, живущих сегодня в регионе, идентифицируются последовательности ДНК, унаследованные от неандертальцев.
«С точки зрения истории человечества, эта территория была трамплином для заселения всей Евразии», - говорит Омер Гоккумен, доктор философии, доцент кафедры биологических наук в Колледже искусств и наук Университета Буффало.. «Здесь люди впервые поселились, когда покинули Африку. Возможно, именно здесь они впервые встретились с неандертальцами. С точки зрения генетики это очень интересный регион».
Исследование было сосредоточено на Западной Азии. В рамках проекта ученые проанализировали 16 геномов, принадлежащих людям турецкого происхождения.
«Внутри этих геномов области, где мы наблюдаем относительно распространенную интрогрессию неандертальцев, находятся в генах, связанных с метаболизмом и реакциями иммунной системы», - говорит Реджеп Озгур Таскент, первый автор исследования и кандидат биологических наук Университета Нью-Йорка.«Вообще говоря, это функции, которые могут оказать влияние на здоровье».
Например, одна последовательность ДНК, происходящая от неандертальцев, включает генетический вариант, связанный с глютеновой болезнью. Другой включает вариант, связанный с пониженным риском малярии.
Итог? Отношения, которые были у наших предков с неандертальцами десятки тысяч лет назад, могут продолжать оказывать влияние на наше благополучие сегодня, говорит Гоккумен.
Он руководил исследованием вместе с Таскентом и Мехметом Сомелем, доктором философии, из Ближневосточного технического университета в Анкаре, Турция. Среди соавторов были Нурсен Духа Алиоглу и Эврим Фер из Ближневосточного технического университета, а также Хандан Мелике Донертас из Ближневосточного технического университета и Европейского института биоинформатики.
Ранний контакт с неандертальцами, но относительно небольшое количество неандертальской ДНК
В дополнение к изучению специфических функций генетического материала, который турецкое население унаследовало от неандертальцев, в исследовании также более широко изучалось влияние неандертальцев на человеческое население в Западной Азии.
Считается, что в этом регионе современные люди впервые смешались со своими неандертальскими родственниками. И тем не менее, исследования показали, что люди, живущие сегодня в этом районе, имеют относительно мало ДНК неандертальцев по сравнению с людьми в других частях мира.
Новое исследование подтверждает этот вывод. Исследовательская группа проанализировала геномные данные десятков жителей Западной Азии и обнаружила, что в среднем, за некоторыми исключениями, эти популяции несут меньше неандертальской ДНК, чем европейцы, выходцы из Центральной Азии и Восточной Азии.
Различия в происхождении неандертальцев между западноазиатскими и другими популяциями могут быть связаны с уникальным положением региона в истории человечества, говорит Таскент.
Десятки тысяч лет назад, когда современные люди впервые покинули Африку, чтобы заселить остальной мир, Западная Азия была первой остановкой - единственным наземным маршрутом для доступа к остальной части Евразии.
Люди, которые сегодня живут в Европе, Центральной Азии и Восточной Азии, могут быть потомками людей, которые рассматривали Западную Азию как путевую станцию: эти люди жили там временно, спариваясь с местными неандертальцами, прежде чем отправиться в другие места.
Напротив, предки современных выходцев из Западной Азии имели более глубокую связь с регионом: они поселились в Западной Азии, а не просто проезжали мимо. Эти древние люди также контактировали с неандертальцами, но два фактора, возможно, ослабили влияние неандертальцев.
Первым был постоянный приток генетического материала от древних африканцев, у которых не было ДНК неандертальцев и которые продолжали проходить через Западную Азию в течение тысяч лет, пока человеческие общества росли в Европе и Азии. Вторым было предполагаемое присутствие «базальной евразийской» популяции - популяции выходцев из Западной Азии, которые никогда не скрещивались с неандертальцами.
«Оба этих фактора, возможно, помогли ограничить количество неандертальской ДНК, которая была сохранена человеческим населением в регионе», - говорит Таскент.