Границы роста городов создаются правительствами с целью сконцентрировать городское развитие - здания, дороги и поддерживающие их коммуникации - в пределах определенной территории. Эти границы предназначены для снижения негативного воздействия на людей и окружающую среду. Однако, по словам исследователя из Пенсильванского университета, политика, направленная на сокращение разрастания городов, может привести к увеличению загрязнения воды.
«Нас интересовало, может ли сочетание разрастания - или отсутствия разрастания - наряду с одновременным развитием сельского хозяйства в пригородных и сельских районах привести к увеличению ущерба качеству воды», - сказал Дуглас Ренн, соавтор финансируемый преподаватель Института энергетики и окружающей среды.
Этот ущерб качеству воды был вызван загрязнением азотом, фосфором и отложениями, тремя компонентами, которые в больших количествах могут вызвать многочисленные экологические проблемы в ручьях, реках и заливах. В рамках Закона EPA о чистой воде (CWA) общая максимальная суточная нагрузка (TMDL) определяет, какое количество этих загрязняющих веществ допускается в водоеме, при этом все еще отвечая стандартам качества воды.
По словам Ренна, адъюнкт-профессора Колледжа сельскохозяйственных наук штата Пенсильвания, одна из причин, по которой политика предотвращения разрастания может привести к большему загрязнению воды, заключается в том, что застройки с более высокой плотностью имеют более непроницаемые поверхности, такие как бетон. Эти поверхности не впитывают воду, но вызывают стекание. Затем вода течет в водоемы, неся с собой осадок, азот и фосфор.
Во-вторых, сельское хозяйство создает значительно большее загрязнение воды, чем жилые районы с низкой плотностью населения. И когда развитие за пределами границ, которое могло бы заменить сельское хозяйство, предотвращается, количество загрязнения, которое можно было бы уменьшить, теряется.
«Если вы сконцентрируете развитие в границах роста городов и позволите сельскому хозяйству продолжать свою деятельность в обычном режиме, - сказал Ренн, - тогда вы фактически можете покончить с политикой предотвращения разрастания, которая приведет к увеличению общего ущерба качеству воды."
Вренн сказал, что планировщикам землепользования в городских районах и особенно в урбанизированных и окраинных округах важно понимать это.
Регламент EPA по качеству воды разделен между точечными и неточечными источниками загрязнения. К точечным источникам загрязнения относятся сооружения по очистке сточных вод, крупные фабрики, комплексные предприятия по кормлению животных и системы управления ливневыми стоками. Неточечные источники - это, по сути, все остальное. И CWA не регулирует неточечные источники, включая сельское хозяйство.
«Когда дело доходит до соблюдения правил TMDL, загрязнители из точечных источников всегда будут нести ответственность», - сказал он. «Они по закону обязаны делать все это».
Вренн сказал, что загрязнители из точечных источников очень заинтересованы в привлечении загрязнителей из неточечных источников, особенно сельского хозяйства, к участию в сокращении загрязнения, потому что их затраты на сокращение обычно намного дешевле и часто более достижимы.
Наше исследование показало, что регулирование землепользования, когда специалисты по планированию землепользования имеют некоторую возможность управлять тем, где и когда происходит развитие землепользования, дает некоторое указание на то, что политика землепользования может быть помощником или препятствие для соблюдения этих правил TMDL», - сказал Ренн.