Они строят одни из самых высоких нечеловеческих построек (пропорционально говоря) в мире, и теперь было обнаружено, что термиты, которые живут в отдаленном Верхнем конце Австралии, произошли из-за границы - сплавляясь на огромные расстояния и мигрируя с верхушек деревьев на вершины. землю, как позже сделали люди.
Называемые «соборными» термитами, Nasutitermes triodiae строят огромные курганы высотой до восьми метров на Северной территории, в Западной Австралии и Квинсленде, представляя собой одни из самых высоких построек животных в мире, кроме человека.
Секвенирование ДНК показало, что предки, называемые термитами-насуте, трижды колонизировали Австралию за последние 20 миллионов лет или около того и эволюционировали от дерева к кормлению травой, поскольку они адаптировались к значительным изменениям окружающей среды, включая все более засушливые условия и преобразование лесных массивов в пастбища в субтропических саваннах и центральной Австралии.
Теперь видная особенность засушливого ландшафта «Внизу», курганы являются домом для миллионов термитов; это исследование является первым всесторонним исследованием эволюции гнездования и питания расширенного семейства термитов через потомков австралийских беженцев.
Результаты международного исследования опубликованы в журнале Королевского общества Biology Letters.
Соавтор статьи из Сиднейского университета, доцент Натан Ло, сказал, что, хотя многое было известно о функциях термитников, включая защиту от хищников, мало что было известно об их эволюционном происхождении.
«Мы обнаружили, что предками термитов, строящих крепости в Австралии, были обитатели прибрежных деревьев, которые прибыли в Австралию, сплавляясь на большие расстояния по океанам из Азии или Южной Америки», - сказал доцент Ло.
"Однажды в Австралии они продолжали строить свои гнезда на деревьях, но позже спустились и вместо этого начали строить насыпи на земле, параллельно эволюции других великих архитекторов мира - людей, чьи предки жили в верхушка дерева несколько миллионов лет назад."
Доцент Ло из Школы наук о жизни и окружающей среде Сиднейского университета сказал, что курганы - это инженерный подвиг, если их рассматривать в сравнении с самым высоким сооружением на Земле - дубайским небоскребом Бурдж-Халифас.
"Учитывая, что рабочий термит имеет высоту около 3 мм, эти насыпи с точки зрения человека эквивалентны четырем башням Бурдж-Халифа, поставленным друг на друга", - сказал он.
В документе «Параллельная эволюция строительства курганов и кормления травой у австралийских термитов-насутут» говорится, что древние питавшиеся древесиной, вероятно, утратили способность питаться древесиной, когда они перешли на питание подстилкой и травой.
"Эта группа является одной из самых экологически успешных групп термитов в Австралии", - говорится в статье.
"Мы показали, что его способность расселяться по океанам - и многократно развивать способность строить насыпи и питаться новыми субстратами перед лицом значительных изменений окружающей среды - по-видимому, сыграла важную роль в достижении этого успеха".