Белые медведи занесены в список исчезающих видов, поскольку покрытого льдом океана, от которого они зависят в плане охоты и транспорта, становится мало. Изменения в Северном Ледовитом океане также влияют на людей, которые называли этот район своим домом и охотились по всему ландшафту на протяжении тысячелетий.
Исследование, проведенное Вашингтонским университетом, Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США и Геологической службой США, посвящено тому, что эти изменения могут означать для промысла белых медведей для пропитания - практика, имеющая культурное, пищевое и экономическое значение для многих северных общин.
Исследование с открытым доступом, опубликованное в этом месяце в Журнале прикладной экологии, решает этот вопрос, используя улучшенную модель функционирования популяций белых медведей.
"Большой вопрос в сохранении белых медведей: как потеря среды обитания и добыча будут взаимодействовать, чтобы повлиять на состояние популяций белых медведей?" - сказал ведущий автор Эрик Регер, исследователь Лаборатории прикладной физики Университета Вашингтона, работавший биологом в Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы США.
Авторы определяют способы поддержания прожиточного минимума без усугубления негативных последствий утраты среды обитания, при условии, что имеются точные данные о населении и урожай реагирует на изменения в окружающей среде.
Ключевым выводом является то, что при многих условиях можно определить скорость вылова - долю популяции, подлежащую выселению каждый год, - которая не сокращает популяцию и не ускоряет любую потенциальную популяцию. сокращается из-за потери среды обитания», - сказал Регер.
В настоящее время в Арктике насчитывается около 26 000 белых медведей, разделенных на 19 субпопуляций, две из которых частично обитают на Аляске. В соответствии с Законом США об исчезающих видах в 2008 году этот вид был внесен в список находящихся под угрозой исчезновения из-за наблюдаемой и прогнозируемой потери среды обитания на морском льду из-за изменения климата..
«Текущий статус 19 субпопуляций в отношении изменения климата является переменным. Некоторые из них снижаются или проявляют признаки стресса», - сказал Регер. «Из-за региональных различий в условиях окружающей среды и экологии некоторые субпопуляции стабильны или могут увеличиваться».
Но тенденция морского льда очевидна. Недавнее исследование под руководством UW показало, что все 19 субпопуляций наблюдают последствия более раннего весеннего таяния льда и более позднего осеннего замерзания, и что с 1979 по 2014 год белые медведи потеряли в среднем семь недель на морском льду. Ожидается, что эта тенденция к более коротким периодам ледового покрова сохранится и в долгосрочной перспективе негативно скажется на белых медведях на большей части их ареала.
В новом исследовании исследователи объединили модель популяции белого медведя с прогнозами будущей протяженности морского льда, предоставленными соавтором Гарри Стерном из Лаборатории прикладной физики Университета Вашингтона. Результаты показывают, что при правильном подходе сбор урожая для пропитания, вероятно, может продолжаться, не подвергая дополнительные группы населения риску.
«Когда потеря среды обитания вызывает скученность, это, как правило, негативно сказывается на животных, таких как ухудшение условий питания, воспроизводства и выживания», - сказал Регер. «Если хорошо продуманный сбор урожая может уменьшить эту скученность, у животных появляется больше места для кормления, и в результате может родиться больше детенышей».
Исследование показывает, что по мере изменения климата становится все более важным регулярно контролировать каждую подгруппу населения посредством научных исследований и сбора местных данных, а также соответствующим образом корректировать урожай. Эта стратегия, известная как «зависимое от государства управление», становится популярной для других видов диких животных, обитающих в изменяющихся экосистемах.
«Если условия окружающей среды меняются быстро, важно проводить более частые оценки популяции, чтобы вы не могли долго получать урожай, который раньше был хорошим, но в конечном итоге стал неустойчивым», - сказал Регер. «При отсутствии достоверной информации о субпопуляции обычно приходится применять более консервативный подход».
Регер провел последние 15 лет, изучая белых медведей для Министерства внутренних дел США. В течение последних восьми лет он руководил исследованиями субпопуляции Чукотского моря, которую делят между собой США и Россия. Регер также является американским сопредседателем научной консультативной группы в рамках договора между двумя странами, направленного на сохранение этой общей субпопуляции. Он продолжит изучать белых медведей и управление дикой природой на своей новой должности исследователя в Полярном научном центре Университета Вашингтона.