Летучие мыши часто обходят стороной - если вы оглянетесь вокруг в октябре, то увидите, что они изображены в украшениях на Хэллоуин прямо там с неприятными персонажами, такими как монстры и призраки. Но эти животные играют ключевую роль в окружающей среде как опылители, распространители семян и поедатели насекомых. Плюс, в случае летучих мышей-лисиц, у них есть лица, которые могли бы понравиться даже ненавидящим летучих мышей хироптофобам - они похожи на щенков немецкой овчарки с крыльями.
Новое исследование Филдовского музея и Университета Квинсленда, опубликованное в журнале Oryx, посвящено сохранению летучих мышей на Соломоновых островах, где летучие лисицы играют важную роль в местных традициях: зубы летучих мышей используются в качестве валюты.
«Островные летучие лисицы - это разнообразная группа летучих мышей, и почти все они в беде. Многие виды находятся под угрозой исчезновения или вымерли на некоторых островах», - говорит ведущий автор Тайрон Лавери из The Field Museum. На других островах Тихого океана за пределами Соломоновых островов охота привела к резкому сокращению популяций летучих лисиц. Итак, когда Лавери узнал об обычае использовать зубы летучей лисицы в качестве валюты на одном из островов, составляющих Соломоновы острова, Макира, ему стало любопытно, как эта практика влияет на охотничьи привычки местных жителей. «Многие островные летучие лисицы находятся под угрозой исчезновения, но последствия использования их зубов в качестве валюты ранее не изучались», - отмечает он.
Лавери и его соавтор Джон Фази, ученый из Университета Квинсленда родом из Макиры, Соломоновы острова, опросили 197 жителей Макиры, чтобы узнать, как они используют зубы летучей лисицы. Ученые хотели знать, как используются зубы, являются ли зубы движущим фактором в охоте и какую роль могут сыграть охотники в сохранении летучих лисиц.
«Проводить это исследование было весело - люди думают, что вы сошли с ума, раз спрашиваете о летучих мышах», - говорит Фази. «Они видят, как много летучих мышей в дикой природе, и не подозревают, что им угрожает опасность».
В ходе опроса ученые узнали, что из двух видов летучих лисиц на Макире, более крупной тихоокеанской летучей лисицы (Pteropus tonganus) и более мелкой летучей лисицы Макиры (Pteropus cognatus), люди в основном охотились на крупных.. У тихоокеанских летучих лисиц размах крыльев составляет три фута, а их зубы достаточно велики, чтобы люди могли просверливать в них отверстия и делать ожерелья, чтобы использовать их в качестве валюты. Однако более важным, чем размер их зубов, является их общая масса тела: основной причиной охоты на этих летучих мышей, как узнали Лавери и Фаси, является их мясо, важный источник белка для жителей Макиры.
Но хотя зубы летучих мышей не являются основной причиной, по которой люди охотятся на них, зубы находят важное применение: местные жители макиры используют их в качестве валюты для важных традиционных транзакций, таких как оплата свадеб. Лавери и Фази также узнали, что, хотя макиранцы всех возрастов занимались охотой на летучих мышей, молодое поколение считало, что практика использования зубов летучих мышей в качестве валюты сойдет на нет.
«Становится очевидным, что современная валюта все медленнее вытесняет традиционную валюту», - говорит Фаси. «Однако мы видим, что использование летучих мышей в качестве пищи все еще продолжается. Но сохранение летучих мышей включает в себя ряд направлений, таких как защита их среды обитания, лесов и мангровых зарослей от уничтожения. необходимо сохранить некоторые из них, чтобы сохранить популяцию летучих мышей нетронутой».
Авторы отмечают, что ответ на вопрос о защите летучих мышей заключается не только в том, чтобы запретить макиранцам охотиться на них.
«Практика охоты на летучих мышей не обязательно должна быть прекращена, ею нужно управлять на устойчивой основе. Продолжающееся использование традиционной валюты - это то, что нужно отмечать», - говорит Лавери. «Для ученых важно общаться с местными охотниками и говорить, что эти летучие мыши важны для вашей культуры, но они также уязвимы». Важная роль летучих мышей в макиранских традициях является хорошим аргументом в пользу сохранения их как вида, говорит Лавери: «Это положительный, а не отрицательный факт, что их зубы так ценны в культурном отношении».
«Мы не будем отговаривать людей от использования зубов летучих мышей, потому что это важный обычай, и люди охотятся не только ради зубов. Но в то же время мы призываем людей охотиться бережно», - говорит Фази. «Работа по сохранению должна всегда получать поддержку местных сообществ, если она работает».
Эти усилия по сохранению могут включать предложение охотникам избегать нападения на насесты летучих мышей и выделение охраняемых территорий в регионах Макиры, где охота уже невелика. Кроме того, поскольку летучие мыши являются одним из немногих источников белка на острове, поиск новых источников белка может уменьшить зависимость от мяса диких летучих мышей.
Лавери отмечает важность исследования в связи с его ролью в защите летучих лисиц, что, в свою очередь, защищает окружающую среду острова в целом. «Летучие мыши чрезвычайно важны для здоровья всей экосистемы Макиры. Тихоокеанские острова подвержены ураганам, которые могут уничтожить леса - фруктовые летучие мыши распространяют семена, которые помогают лесам восстанавливаться».
И, замечает Лавери, «Это довольно удивительно, когда сгущаются сумерки, и ты сидишь рядом с берегом и видишь, как эти огромные летучие мыши скользят над океаном. Это просто очаровательно - ты не знаешь, где они идут или откуда они приходят, и это заставляет вас по-настоящему восхищаться и удивляться им."