Существует мало споров о связи между загрязнением воздуха и дыхательной системой человека: исследования показывают, что грязный воздух может ухудшить дыхание и усугубить различные заболевания легких. Изучаются и другие потенциальные последствия, поскольку ученые изучают связь между токсичным воздухом и ожирением, диабетом и деменцией.
Теперь добавьте к этому списку психологические расстройства, которые, как обнаружили исследователи из Вашингтонского университета, также связаны с загрязнением воздуха. Исследование UW показало, что чем выше уровень содержания твердых частиц в воздухе, тем больше влияние на психическое здоровье.
Исследование, опубликованное в ноябрьском номере журнала He alth & Place, считается первым, в котором для оценки связи между токсичными воздух и психическое здоровье.
«Это действительно новая траектория воздействия загрязнения воздуха на здоровье», - сказала Анджум Хаджат, доцент эпидемиологии в Школе общественного здравоохранения Университета Вашингтона. «Влияние загрязнения воздуха на сердечно-сосудистые и легочные заболевания, такие как астма, хорошо известно, но эта область здоровья мозга является более новой областью исследований».
Место, где живет человек, может иметь большое значение для здоровья и качества жизни. Ученые определили «социальные детерминанты» физического и психического благополучия, такие как наличие здоровой пищи в местных продуктовых магазинах, доступ к природе или безопасность в районе.
Загрязнение воздуха также связано с изменениями в поведении - например, меньше времени проводить на улице или вести более малоподвижный образ жизни - что может быть связано с психологическим дистрессом или социальной изоляцией.
Исследование UW искало прямую связь между токсичным воздухом и психическим здоровьем, полагаясь на 6 000 респондентов из более крупного национального лонгитюдного исследования Panel Study of Income Dynamics. Затем исследователи объединили базу данных о загрязнении воздуха с записями, соответствующими районам проживания каждого из 6000 участников опроса. Команда сосредоточилась на измерениях мелких твердых частиц, вещества, вырабатываемого автомобильными двигателями, каминами и дровяными печами, а также электростанциями, работающими на угле или природном газе. Мелкие твердые частицы (частицы менее 2,5 микрометров в диаметре) легко вдыхаются, могут всасываться в кровоток и считаются более опасными, чем более крупные частицы. (Чтобы понять, насколько малы мелкие твердые частицы, рассмотрим следующее: диаметр среднего человеческого волоса составляет 70 микрометров.)
Текущий стандарт безопасности для мелких частиц, по данным Агентства по охране окружающей среды США, составляет 12 микрограммов на кубический метр. В период с 1999 по 2011 год, который изучался в исследовании UW, респонденты жили в районах, где содержание мелких частиц составляло от 2,16 до 24,23 микрограммов на кубический метр, при среднем уровне 11,34.
Вопросы опроса, имеющие отношение к исследованию UW, оценивали чувства грусти, нервозности, безнадежности и т.п. участников и оценивали их по шкале, которая оценивает психологическое расстройство.
Исследование UW показало, что риск психологического стресса увеличивается вместе с количеством мелких твердых частиц в воздухе. Например, в районах с высоким уровнем загрязнения (21 микрограмм на кубический метр) показатели психологического стресса были на 17% выше, чем в районах с низким уровнем загрязнения (5 микрограммов на кубический метр). Еще одно открытие: каждое увеличение загрязнения на 5 микрограммов на кубический метр имело тот же эффект, что и 1,5-летняя потеря образования.
Исследователи контролировали другие физические, поведенческие и социально-экономические факторы, которые могут влиять на психическое здоровье, такие как хронические заболевания, безработица и чрезмерное употребление алкоголя.
Но появились некоторые закономерности, требующие дальнейшего изучения, объяснила главный автор Виктория Сасс, аспирант кафедры социологии.
Когда данные разбиты по расе и полу, чернокожие мужчины и белые женщины показывают наиболее значительную корреляцию между загрязнением воздуха и психологическим дистрессом: уровень дистресса среди чернокожих мужчин, например, в районах с высоким уровнем загрязнения, на 34 процента больше, чем у белых мужчин, и на 55 процентов больше, чем у латиноамериканцев. Заметной тенденцией среди белых женщин является значительное увеличение бедственного положения - 39 процентов - по мере того, как уровень загрязнения повышается от низкого до высокого.
То, почему загрязнение воздуха влияет на психическое здоровье, особенно среди определенных групп населения, выходит за рамки исследования, сказал Сасс. Но именно это делает важными дальнейшие исследования.
«Наше общество сегрегировано и расслоено, что создает ненужное бремя для некоторых групп», - сказал Сасс. «Даже умеренные уровни могут нанести вред здоровью».
Загрязнение воздуха, однако, можно смягчить, сказал Хаджат, и в Соединенных Штатах оно снижается. Это проблема со здоровьем, имеющая четкое и действенное решение. Но для продолжения регулирования качества воздуха требуется политическая воля, добавил Сасс.
«Мы не должны думать об этом как о решенной проблеме», - сказала она. «Можно многое сказать о наличии федеральных правил, которые строго соблюдаются и постоянно обновляются. Более слабое регулирование повлияет на способность сообществ иметь чистый воздух».