В отличие от саранчи и многих других летающих насекомых, цикады не парят в воздухе с большой легкостью. Теперь в исследовании, опубликованном в журнале ACS The Journal of Physical Chemistry B, ученые сообщают, что некоторые химические компоненты в крыльях насекомого могут объяснить, почему это происходит.
Хотя цикады проводят большую часть своей жизни под землей, миллиарды из них в конце концов выходят на поверхность поздней весной либо ежегодно, либо периодически в 13-17-летних циклах. В течение своего короткого шестинедельного жизненного цикла над землей взрослые цикады цепляются за близлежащие деревья, издают пронзительные брачные крики, размножаются и умирают. Именно вид сотен мертвых цикад на террасе их дома вдохновил Терри Галлиона и его сына Джона, старшеклассника, на исследование точного химического состава крыльев цикад.
Используя спектроскопию твердотельного ядерного магнитного резонанса, команда обнаружила, что вены и мембраны крыльев цикад состоят из разных белков. Они также обнаружили различное соотношение белка и хитина - прочного волокнистого вещества - в этих структурах. Руководствуясь своим любопытством, галлионы затем сравнили химический профиль крыльев цикады с профилем, обнаруженным в крыльях саранчи, описанным в литературе. В этом более раннем исследовании ученые, использующие другой метод, практически не обнаружили хитина в мембране крыльев саранчи. Исследователи говорят, что эта разница в хитине может помочь объяснить, почему крылья цикады относительно тяжелые по сравнению с крыльями саранчи, и почему цикады могут летать только на короткие расстояния.