Мало что известно о том, как морские птицы добывают пищу вне сезона размножения, но с помощью современных технологий исследователи из Ливерпульского университета и Центра экологии и гидрологии получили новое представление об их пищевых привычках.
Морские птицы, в том числе тупики, часто неуловимы и проводят большую часть своей жизни в море, питаясь исключительно там. Период вне летнего сезона размножения особенно загадочен, поскольку птицы проводят время вдали от суши.
Используя регистраторы глубины, исследователи сравнили пищевое поведение тупиков с двумя близкородственными видами, кайрами и гагарками, чтобы выяснить, насколько глубоко и как долго они ныряют в период, когда они не размножаются.
Они оснастили лесозаготовителями морских птиц, размножающихся в Национальном природном заповеднике острова Мей на юго-востоке Шотландии. Затем этих птиц снова поймали в следующем сезоне размножения, когда они снова вернулись на сушу после нескольких месяцев, проведенных в море.
Тупики - отличные ныряльщики и, подобно пингвинам, используют свои крылья, чтобы «летать» под водой, чтобы поймать свою добычу.
Тем не менее, исследование показало, что, несмотря на эту замечательную способность нырять, как обыкновенные кайры, так и гагарки могут нырять даже глубже и дольше, чем тупики, и продолжают делать это вне сезона размножения. Помимо этих важных видовых различий, исследование также показало, что ныряние всех трех видов менялось в течение года.
Ведущий автор исследования, Рут Данн, аспирант Школы наук об окружающей среде Университета, сказала: «Хотя мы уже знали, что эти птицы способны нырять на большую глубину в период размножения, в этом исследовании мы обнаружили, что после того, как они покинули гнездовую колонию, они не ныряли так глубоко, как ожидалось, часто достигая глубины менее 15 метров, возможно, потому, что ловили другую добычу.
"Несмотря на эти неглубокие погружения, птицы были очень заняты, особенно в середине зимы, когда они работали больше, чем осенью и весной."
Исследователи также обнаружили, что некоторые птицы были более заняты, чем другие. Сразу после выхода из гнездовой колонии отцы кайр и гагарок ныряли больше, чем их партнерши.
Это связано с тем, что родители-самцы сопровождают своих птенцов в море и продолжают кормить их в течение нескольких недель после окончания сезона размножения. Поэтому самцам приходилось чаще нырять, чтобы поймать достаточно рыбы, чтобы не только прокормить себя, но и удовлетворить пищевые потребности своих растущих птенцов.
В отличие от других видов, птенцы тупиков уходят в море самостоятельно. Таким образом, взрослые особи ныряют с одинаковой интенсивностью в течение всего периода после размножения, потому что нет другого голодного клюва морской птицы, которого нужно кормить.
Фрэнсис Даунт из CEH, соавтор исследования, сказал: «Эти сведения о зимнем кормлении тупиков чрезвычайно ценны, поскольку этот вид продемонстрировал заметное снижение в последние годы, связанное с более высоким уровнем смертности взрослых особей. птиц в некоторые зимы. Эти данные показывают, что середина зимы - это время, когда птицы работают больше всего, что говорит о том, что выживание зимой может быть тесно связано со способностью находить достаточное количество пищи».