Когда дело доходит до кормления, у кораллов есть несколько хитростей в рукаве. Большая часть их питательных веществ поступает из микроскопических водорослей, живущих внутри них, но если эти водоросли не создают достаточно средств к существованию, кораллы могут использовать свои щупальца, чтобы хватать и поедать крошечную добычу, плавающую поблизости.
Новое исследование ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI), Университета Нью-Мексико и Океанографического института Скриппса показывает, что в результате такого рода охоты кораллы получают больше питательных веществ, чем ожидалось ранее, информация это может помочь предсказать судьбу коралловых рифов по мере повышения глобальной температуры океана. Исследование опубликовано 17 сентября 2019 года в журнале Functional Ecology..
Когда у вас жара, кораллы начинают обесцвечиваться. Симбиотические водоросли, которые живут внутри кораллов и обеспечивают их большей частью питательных веществ, вытесняются из их тела. Если кораллы остаются обесцвеченными слишком долго, они в основном умирают от голода. смерти», - говорит Майкл Фокс, научный сотрудник WHOI и ведущий автор статьи. «Но если у коралла есть возможность много съесть до того, как он обесцветится или во время обесцвечивания, он сможет выжить за счет своих жировых запасов достаточно долго, чтобы восстановить этих симбионтов, когда температура воды понизится. Если мы сможем лучше понять, когда, где или почему кораллы едят, возможно, мы сможем понять, почему в некоторых местах они выживают лучше, чем в других, во время будущих событий обесцвечивания».
Фокс и его коллеги провели исследование на основе образцов, собранных на атолле Пальмира, в отдаленном национальном заповеднике дикой природы США в центральной части Тихого океана. Вернув их в лабораторию, исследователи удалили коралловые полипы из их скелетов, а затем разделили коралловых животных и их симбиотические водоросли в центрифуге. Затем команда извлекла незаменимые аминокислоты из кораллов, их симбионтов и крошечного зоопланктона, которым кораллы часто питаются.
«Незаменимые аминокислоты необходимы животным для выживания, но большинство кораллов не могут их производить. Они должны получать их либо от своих симбионтов, либо от того, что они только что съели», - говорит Фокс. «Но каждый из этих источников производит аминокислоты по-разному, что придает молекулам разные химические сигнатуры».
Эти подписи можно использовать для «отпечатков пальцев» источника аминокислоты, добавляет он. Измеряя химические различия в шести отдельных аминокислотах, исследователи смогли определить, какая часть питания коралла поступает от симбионтов или от захваченной добычи. Этот новый метод измерения питания кораллов позволяет ученым оценить вклад различных источников пищи в рацион кораллов, обеспечивая более точное представление об их питании, чем предыдущие методы. Метод был разработан совместно с экологом-зоотехником Сетом Ньюсомом из Университета Нью-Мексико, который также является соавтором исследования.
«Насколько мне известно, с кораллами такого никогда раньше не делали. Это действительно изменило нашу точку зрения», - говорит Фокс. «Наши результаты показывают, что некоторые кораллы едят намного больше, чем мы думали ранее, что имеет большое значение для выживания рифов во время изменения климата. Мы также узнали, что у отдельных кораллов одного и того же вида может быть очень разная диета - это может быть важный источник изменчивости, который мы должны принять во внимание, чтобы понять, как кораллы будут реагировать на будущие изменения».