Пополнение запасов яда требует времени и энергии, поэтому стоит быть скупым на укусы.
По словам исследователей из Австралийского национального института тропической медицины и здоровья, скорпионы адаптируют свое тело, свое поведение и даже состав своего яда для эффективного контроля над добычей и хищниками.
В Frontiers in Ecology and Evolution они говорят, что важен не только размер жала, но и то, как оно используется.
Скупые стингеры
«Скорпионы могут хранить только ограниченный объем яда, который требует времени и энергии для пополнения после использования», - говорит ведущий автор Эдвард Эванс. «Между тем у скорпиона снижена способность ловить добычу или защищаться от хищников, поэтому затраты на использование яда удваиваются».
В результате за 400 миллионов лет эволюции скорпионы разработали множество стратегий, позволяющих свести к минимуму использование яда.
Самое очевидное из них - вообще избегать использования яда.
«Исследования показали, что более легкие и быстрые самцы одного вида с большей вероятностью убегают от опасности по сравнению с самками с более тяжелым телом, а не расходуют энергию, используя токсины», - отмечает Эванс. «Другие, особенно роющие виды, вместо этого полагаются на свои большие когти или «педипальпы» и имеют маленький, редко используемый жалящий аппарат».
Когда неподвижность, угроза или живая добыча вынуждают использовать яд, скорпионы могут регулировать объем впрыскиваемого ими яда - как при каждом укусе, так и путем применения нескольких укусов.
"Скорпионы могут удерживать добычу в своих педипальпах и разумно наносить укусы до тех пор, пока она не перестанет сопротивляться."
С другой стороны, когда ставки на выживание высоки, некоторые виды отказываются от точности и распыляют свой яд по воздуху.
"Распыление яда в целях защиты потенциально расточительно, но позволяет избежать опасного тесного контакта с хищниками, такими как мыши-кузнечики, которые обезоруживают скорпионов, откусывая им хвосты."
Универсальность Venom
Скорпионы также могут адаптировать состав своего яда к цели - как на лету, так и в течение нескольких недель воздействия.
Начнем с того, что у любого укуса есть три уровня: сухой, превеном или яд.
В качестве легкого сдерживающего фактора скорпион может ужалить вообще без яда. «Мокрый» укус начинается с прозрачного соленого превенома - по сути, «оглушающего» эффекта - и может продолжаться дальше.
«Исследования превенома показывают, что он содержит чрезвычайно высокую концентрацию соли калия, которая может вызвать быстрый паралич у насекомых и боль у позвоночных», - говорит Эванс. «Кажется, он быстро восстанавливается и, по-видимому, с низкими метаболическими затратами».
Если ситуация становится тяжелой, скорпион может ввести или распылить густой, молочный, богатый белком яд.
"Инъекция яда зарезервирована для более активных, настойчивых или крупных целей. Она более токсична, но после ее использования может потребоваться несколько недель, чтобы пополнить запасы, что делает скорпиона уязвимым и с ограниченными возможностями добычи."
Недавняя работа группы Университета Джеймса Кука предполагает, что скорпионы могут вносить более персонализированные изменения в состав яда в ответ на длительное воздействие хищника.
"Повторяющиеся встречи с суррогатным позвоночным хищником - таксидермированной мышью - в течение шестинедельного периода привели к тому, что скорпион Hormurus waigiensis произвел более высокое относительное количество определенной группы токсинов, в том числе некоторых со специфичной для позвоночных хищников активностью, ", - объясняет старший автор доктор Дэвид Уилсон.
Как именно происходит изменение, однако, остается неизвестным.
«Необходима дальнейшая работа, чтобы выяснить, насколько наблюдаемые изменения в составе и использовании яда обусловлены адаптивными реакциями, а также определить точные стимулы для изменений», - заключают Уилсон и Эванс.