Кубок травы растет на обнажении сланца 33 000 лет назад. Страус клюет траву, и атомы, взятые из сланца в траву, становятся частью яичной скорлупы, которую откладывает страус.
Член группы охотников-собирателей, живущих в пустыне Кару на юге Африки, находит яйцо. Она ест его и раскалывает скорлупу на десятки кусочков. Просверлив отверстие, она нанизывает осколки на кусок сухожилия и направляет их на бусы.
Она дарит украшения друзьям, которые живут на востоке, где больше осадков, чтобы подтвердить эти важные отношения. Они, в свою очередь, делают то же самое, пока четки в конце концов не оказываются в отдаленных группах, живущих высоко в восточных горах.
Тридцать три тысячи лет спустя исследователь из Мичиганского университета находит бусины на территории современного Лесото и, измеряя атомы в бусах, предоставляет новые доказательства того, где эти бусины были сделаны, и как долго охотники- собиратели использовали их как своего рода социальную валюту.
В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Science, палеолитический археолог из Университета Мексики Брайан Стюарт и его коллеги установили, что практика обмена этими украшениями на большие расстояния охватывает гораздо более длительный период времени, чем считалось ранее.
"Люди - просто необычайно социальные животные, и это восходит к тем глубинным силам, которые выбирали для максимизации информации, информации, которая была бы полезна для жизни в обществе охотников-собирателей 30 000 лет назад и раньше," - сказал Стюарт, доцент кафедры антропологии и помощник куратора Музея антропологической археологии Университета Мексики.
"Бусины из яичной скорлупы страуса и украшения, сделанные из них, в основном действовали как версии "лайков" Facebook или Twitter каменного века, одновременно подтверждая связи с партнерами по обмену и предупреждая других о статусе этих отношений".
Лесото - маленькая страна горных хребтов и рек. По словам Стюарта, это самая высокая средняя высота на континенте, и это было бы грозным местом для проживания охотников-собирателей. Но пресная вода, протекающая по стране и поясам ресурсов, стратифицированных по высоте региона, обеспечивала защиту от колебаний климата тем, кто там жил, еще 85 000 лет назад..
Антропологам давно известно, что современные охотники-собиратели используют бусы из скорлупы страусиных яиц, чтобы установить отношения с другими людьми. В Лесото археологи начали находить небольшие украшения из скорлупы страусиных яиц. Но страусы обычно не живут в такой среде, и археологи не нашли свидетельств изготовления этих украшений в этом регионе - ни фрагментов необработанной яичной скорлупы, ни бус на разных стадиях производства..
Поэтому, когда археологи начали обнаруживать бусины из яичной скорлупы без доказательств производства, они подозревали, что бусины прибыли в Лесото через эти обменные сети. Тестирование бусин с использованием изотопного анализа стронция позволило бы археологам точно определить, где они были сделаны.
Стронций-87 является дочерним изотопом радиоактивного элемента рубидия-87. При распаде рубидия-87 образуется стронций-87. Более старые породы, такие как гранит и гнейс, содержат больше стронция, чем более молодые породы, такие как базальт. Когда животные кормятся в ландшафте, эти изотопы стронция включаются в их ткани.
Лесото находится примерно в центре геологического образования в форме яблока, называемого Супергруппой Кару. Горный центр супергруппы состоит из базальта, образовавшегося в результате относительно недавних извержений вулканов, сформировавших нагорья Лесото. Лесото окружают полосы гораздо более древних осадочных пород. Внешнее кольцо формации находится на расстоянии от 325 до 1000 километров от участков в Лесото.
Чтобы оценить, где были изготовлены бусы из скорлупы страусиных яиц, исследовательская группа установила исходные соотношения изотопов стронция, то есть сколько стронция доступно в данном месте, используя образцы растительности и почвы, а также образцы современных грызунов. зубная эмаль из музейных образцов, собранных со всего Лесото и его окрестностей.
Согласно их анализу, почти 80% бусин, обнаруженных исследователями в Лесото, не могли быть получены от страусов, живущих рядом с тем местом, где были найдены бусы, в горной местности Лесото.
«Эти украшения постоянно поступали с очень больших расстояний», - сказал Стюарт. «Самая старая бусина в нашем образце имела третье по величине значение изотопа стронция, поэтому она также является одной из самых экзотических».
Стюарт обнаружил, что некоторые бусины не могли быть добыты ближе, чем в 325 километрах от Лесото, и могли быть сделаны на расстоянии до 1000 километров. Его находки также показывают, что эти бусы были обменены во время кульминационных потрясений, примерно от 59 до 25 тысяч лет назад. Использование этих бусинок для установления отношений между группами охотников-собирателей обеспечивало одной группе доступ к ресурсам других, когда погода в регионе ухудшалась.
«50 000 лет назад произошло то, что климат претерпевал огромные колебания, поэтому может быть не случайно, что именно тогда появляется эта технология», - сказал Стюарт.«Эти сети обмена можно использовать для получения информации о ресурсах, состоянии ландшафтов, животных, растительной пищи, других людей и, возможно, брачных партнеров».
Стюарт говорит, что, хотя археологи уже давно признали, что эти предметы обмена связывают людей через ландшафты в этнографическом Калахари, теперь у них есть убедительные доказательства того, что эти бусы обменивались на огромных расстояниях не только в прошлом, но и в течение длительного периода времени. времени. Это исследование открывает еще одну часть головоломки о том, как мы просуществовали дольше, чем все остальные люди, и почему мы стали доминирующим видом на земном шаре.