Пьянящий аромат цветков магнолии и цветов лотоса мог бы долететь до ваших ноздрей, если бы вы 56 миллионов лет назад отправились на прогулку по густым зеленым лесам, покрывавшим самые северные острова Канады.
Покрытые льдом и снегом современные острова Элсмир и Аксель Хейберг в Нунавуте когда-то были домом для яркого умеренного леса, согласно исследованию окаменелостей, только что опубликованному учеными Университета Саскачевана (USask).
Удивительно, насколько эти древние полярные леса были похожи на некоторые из наших современных лесов. Я определил ископаемые растения, родственные многим современным деревьям умеренного пояса: березе, ольхе, вязу - даже растениям, относящимся к семейству виноградных. Некоторые из окаменелостей связаны с деревьями, которые в настоящее время встречаются только в Восточной Азии», - сказал палеоботаник Кристофер Уэст, недавно получивший докторскую степень в США.
«Наличие этих лесов дает нам представление о том, что может произойти в течение длительных периодов времени, если наш современный климат продолжит нагреваться, а также о том, как лесные экосистемы реагировали на парниковый климат в далеком прошлом», - сказал Уэст.
Уэст изучил более 5000 образцов ископаемых, чтобы разработать единственный всесторонний анализ ископаемых растений, когда-либо проводившийся в канадской Арктике.
«Это исследование является результатом почти 40 лет работы над ископаемыми растениями канадского севера, предпринятой мной и моими студентами, включая 20 полевых сезонов на островах Элсмир и Аксель-Хейберг», - сказал геолог USask Джим Бейсингер. который руководил работой вместе с Дэвидом Гринвудом, адъюнкт-профессором геологии USask и профессором биологии Университета Брэндона.
Результаты, опубликованные сегодня в журнале Palaeontographica B, включают идентификацию и подробные описания 83 видов растений из высоких арктических широт в Канаде в эпоху раннего эоцена, около 56 миллионов лет назад.
Мы не увидим возврата к лесному полярному региону в течение нашей жизни, но важно помнить, что мы, люди, стали агентами изменения климата, и что наше потепление климата может иметь серьезные последствия для наши современные экосистемы», - сказал Уэст.
В то время как Земля была значительно теплее в начале эоцена, континенты в основном располагались там, где они находятся сейчас, и в северных широтах были длительные периоды темноты. Несмотря на почти полное отсутствие света, леса сохранились, вероятно, из-за того, насколько тепло было.
«Если мы сможем понять, как экосистемы давным-давно отреагировали на глобальное потепление, мы сможем лучше предсказать, как наши собственные современные экосистемы будут реагировать на наш собственный быстро потепление климата», - сказал Уэст.«Это исследование также поможет специалистам по моделированию климата, поскольку они используют данные из прошлого, чтобы лучше понять наш собственный климат».
Следующим шагом в исследовании является изучение окаменелостей с острова Аксель-Хейберг из немного более молодого урожая - примерно 45 миллионов лет - чтобы лучше понять древние последствия этого изменения климата.
Исследование финансировалось многими организациями на протяжении десятилетий, в первую очередь отдельными грантами Совета по естественным и инженерным исследованиям (NSERC) Discovery для Бейсингера и Гринвуда, докторской стипендией NSERC Александра Грэма Белла для Запада, Программой полярного континентального шельфа, и федеральная Северная научная учебная программа.