Руди Бунстра занимается полевыми исследованиями на севере Канады более 40 лет.
Работая в основном на исследовательской станции Клуан-Лейк Арктического института в Юконе, профессор биологии Университета штата Скарборо близко познакомился с обширной и уникальной экосистемой бореальных лесов Канады.
Но именно во время поездки в Финляндию в середине 1990-х, чтобы помочь коллеге с полевыми исследованиями, он начал долго и упорно размышлять о том, почему местный бореальный лес так резко отличается от своего канадского родственника. Эта разница проявилась во время последующих поездок в Норвегию.
"Внешне они выглядят одинаково. В обоих преобладают хвойные деревья с такими же низкими лиственными деревьями, такими как осина. Но на этом сходство заканчивается", - говорит он.
Реальные различия наиболее очевидны на местах, отмечает Бунстра. В Канаде на земле преобладают высокие кустарники, такие как ивы и березы, но в лесах северо-западной Европы в Норвегии, Финляндии и Швеции преобладают карликовые кустарники, такие как черника.
«Причина различий кроется в различном климате», - говорит он.
Само собой разумеется, что глобальное потепление повлияет на растительность и виды, обитающие в бореальных лесах, добавляет Бунстра.
«Данные все еще поступают, но есть признаки того, что эта экосистема меняется, и потенциально это может быть массивным сдвигом», - говорит он, указывая на изменения в глобальном углеродном цикле и динамике хищник/жертва.
Берегальные леса покрывают невероятные 50 процентов территории Канады и эволюционировали совершенно иначе, чем бореальные леса Северо-Западной Европы, говорит Бунстра, который является соавтором книги об экосистеме бореальных лесов Канады.
Зимы в канадских бореальных лесах более сухие и на 15-20°C холоднее, снег мягкий и неглубокий. В Северо-Западной Европе зима более мягкая и влажная по сравнению с глубоким снегом, который уплотняется сильнее. Более мягкие европейские зимы обусловлены в основном западными ветрами из Северной Америки, которые дуют в Карибское море и переносят теплый воздух через Атлантику.
Разница в климате означает, что виды растений и животных в обоих лесах развивались двумя совершенно разными путями. В канадской системе преобладают экстремально устойчивые к холоду высокие кустарники, а также 10-летний заяц-беляк и цикл канадской рыси
С другой стороны, в лесах Северо-Западной Европы преобладают нетерпимые к холоду карликовые кустарники и трех-четырехлетний цикл мелких грызунов и ласк, которые живут под снегом. Он также имеет более высокую плотность более крупных животных, таких как лось.
«Хищники превратились в добычу, а жертва превратилась в растительность в обоих местах», - добавляет Бунстра.
Бунстра и его коллеги рассмотрели множество других потенциальных факторов, объясняющих различия между этими лесами, включая деятельность человека, плотность крупных млекопитающих и других хищников, но решающим фактором стал климат.
Исследование, в котором участвовали исследователи из Канады и Норвегии, было опубликовано в журнале BioScience и получило финансирование от Канадского совета по естественным наукам и инженерным исследованиям (NSERC) и Норвежского научного совета.
Бореальные леса являются важными экологическими зонами, поскольку они покрывают 11 процентов общей поверхности суши Земли и составляют 25 процентов сомкнутых пологовых лесов Земли, которые представляют собой сплошные, непрерывные лесные системы. Эти леса играют ключевую роль в глобальном углеродном цикле, который позволяет Земле поддерживать жизнь.
«Нет никаких сомнений в том, что изменение консистенции снега и температуры повлияет на эту огромную экосистему», - добавляет Бунстра.