Обыкновенная кайра - самодостаточная, выносливая птица.
Хотя морская птица должна ежедневно съедать около половины своего веса добычи, обыкновенные кайры являются экспертами в ловле мелкой «кормовой рыбы», необходимой им для выживания. Сельдь, сардины, анчоусы и даже молодь лосося не чета голодной кайре.
Поэтому, когда почти миллион обыкновенных кайр погиб в море и был выброшен на берег от Калифорнии до Аляски в 2015 и 2016 годах, это было беспрецедентным как для кайр, так и для всех видов птиц во всем мире. Ученые из Вашингтонского университета, США. Геологическая служба S. и другие винят в неожиданном сокращении запасов пищи экосистемы, вызванном сильной и продолжительной морской жарой, известной как «капля».
Их выводы были опубликованы 15 января в журнале PLOS ONE.
«Думайте об этом как о пробеге по продуктовым магазинам в то время, когда грузовики с доставкой в магазины перестали так часто приезжать», - объяснила второй автор Джулия Пэрриш, профессор Университета Вашингтона в Школе водных и рыбных наук.. «Мы полагаем, что неопровержимым аргументом в пользу обыкновенных кайр - помимо самой морской жары - было сжатие экосистемы: меньше кормовой рыбы и более мелкой добычи в целом, в то время как конкуренция со стороны крупных рыбных хищников, таких как судак, минтай и тихоокеанская треска, значительно увеличено."
Обыкновенные кайры гнездятся колониями вдоль утесов и скалистых уступов, возвышающихся над океаном. Взрослые птицы, около одного фута в длину, в основном черные с белым животом, и могут нырять более чем на два футбольных поля под поверхность океана в поисках добычи.
Потепление поверхностных вод у побережья Тихого океана - явление, известное как «капля», - впервые произошло осенью и зимой 2013 года и сохранялось в течение 2014 и 2015 годов. Потепление усилилось с приходом мощного Эль-Ниньо. в 2015-2016 гг. В этот период произошло массовое вымирание ряда других видов, в том числе хохлатых тупиков, конюг Кассена, морских львов и усатых китов. Но гибель обыкновенной кайры была самой крупной из всех возможных измерений.
С мая 2015 года по апрель 2016 года около 62 000 туш кайр были найдены на пляжах от центральной Калифорнии на севере до Аляски. Гражданские ученые на Аляске, следящие за долговременными участками, насчитали число, которое достигло 1000 раз больше, чем обычно для их пляжей. Ученые подсчитали, что фактическое число смертей, вероятно, приближается к одному миллиону, поскольку лишь часть погибших птиц выбрасывается на берег, и только часть из них будет находиться в местах, доступных для людей.
Многие из погибших птиц были взрослыми особями репродуктивного возраста. Авторы обнаружили, что из-за значительных изменений в доступности пищи колонии кайр, размножающиеся по всему региону, не могли производить птенцов в течение многих лет во время и после морской волны тепла.
«Масштабы и масштабы этой неудачи не имеют прецедентов», - сказал ведущий автор Джон Пиатт, биолог-исследователь из Научного центра Аляски Геологической службы США и аффилированный профессор Школы водных и рыбных наук Университета Вашингтона. «Это было поразительно и тревожно, а также тревожным сигналом об огромном воздействии устойчивого потепления океана на морскую экосистему».
Из обзора исследований рыбного промысла, проведенных в период аномальной жары, исследовательская группа пришла к выводу, что постоянные теплые температуры океана, связанные с «капли», увеличивают метаболизм хладнокровных организмов от зоопланктона и мелкой кормовой рыбы до более крупной. хищные рыбы, такие как лосось и минтай. Поскольку хищные рыбы ели больше, чем обычно, спрос на пищу на вершине пищевой цепи был неустойчивым. В результате некогда многочисленные косяки кормовой рыбы, от которых зависят кайры, стало труднее найти.
Предсказывалось, что потребность в пище крупной промысловой донной рыбы, такой как треска, минтай, палтус и хек, резко возрастет с уровнем потепления, наблюдаемым с каплей, и, поскольку они едят ту же добычу, что и кайры, эта конкуренция, вероятно, усугубили проблему снабжения кайр пищей, что привело к массовой гибели людей от голода», - сказал Пиатт.
Являясь крупнейшей массовой гибелью морских птиц в зарегистрированной истории, обыкновенная кайра может помочь объяснить другие случаи гибели морских птиц во время морской жары в северо-восточной части Тихого океана, а также послужить предупреждением о том, что может произойти во время будущих морских волн тепла, говорят авторы. Ученые UW недавно обнаружили еще одну морскую волну тепла, формирующуюся у побережья Вашингтона и поднимающуюся вверх в залив Аляски.
«Все это - как и массовая гибель конюги Кассена и массовая смертность хохлатого тупика - демонстрирует, что более теплый океанский мир - это совсем другая среда и совсем другая прибрежная экосистема для многих морских видов», - сказал Пэрриш. который также является исполнительным директором группы прибрежных наблюдений и наблюдения за морскими птицами, известной как COASST. «Морские птицы, как наиболее заметные члены этой системы, являются вожаками этих изменений».