Хотя сегодня карибские острова наполнены тропической жизнью, они стали очагом вымирания млекопитающих с момента окончания последнего оледенения, около 12 000 лет назад. Поскольку люди прибыли и после этого времени, было невозможно определить, что в наибольшей степени ответственно за эти вымирания: естественные изменения или влияние человека. В новом обзоре, подготовленном международной группой ученых, в том числе профессором Университета Стоуни-Брук Лилианой М. Давалос, сообщается об анализе невероятно разнообразного «затерянного мира» карибских окаменелостей, в который входят гигантские грызуны, летучие мыши-вампиры, загадочные обезьяны, наземные ленивцы, землеройки и десятки других древних млекопитающих. Статья, опубликованная 6 ноября в Ежегодном обзоре экологии, эволюции и систематики, показывает, что появление людей и их последующая деятельность на островах, вероятно, были основной причиной исчезновения местных видов млекопитающих.
Карибские острова были не единственным регионом, потерявшим многие виды млекопитающих; многие крупные млекопитающие от наземных ленивцев до мастодонтов также исчезли из континентальной Северной Америки. Поскольку резкие и естественные изменения в окружающей среде и приход людей на континент примерно совпадают по времени, научные споры о том, что стало причиной гибели этой фауны, продолжаются. Поскольку люди прибыли на острова намного позже окончания оледенения, начавшегося около 6000 лет назад, Карибские острова представляют собой идеальную лабораторию для выяснения причин этих потерь.
В обзоре ученые сообщают об анализе наиболее полного набора радиоуглеродных данных о карибских млекопитающих и прибытии людей в Карибский бассейн, представляющих 57 событий вымирания и истребления (когда популяция исчезает с острова) для местных видов. Хотя разрозненные данные сами по себе бесценны, отдельные точки данных трудно интерпретировать, поскольку разные методы, используемые в разных местах, могут скрывать более крупные закономерности. Итак, исследовательская группа представила хронологию, разработанную путем сбора установленных дат окаменелостей, описанных в десятках уже опубликованных и рецензируемых статей в множестве научных журналов.
«Используя модели для оценки времени совпадения между людьми и вымершими млекопитающими на каждом острове, мы смогли показать, что большинство вымираний млекопитающих произошло после прибытия людей на различные острова в Карибском море, а не раньше», объяснил Давалос, руководивший количественным анализом исследования. Хотя совпадение между людьми и фауной не является доказательством того, что многие случаи вымирания в регионе связаны с деятельностью человека, это важный шаг для определения того, почему эти млекопитающие вымерли. Сопоставив данные из многих журнальных статей и отчетов об археологических раскопках, команда пришла к выводу, что время вымирания указывает на то, что люди могут быть причастны к исчезновению более 60% из почти 150 местных видов млекопитающих.
Множественные волны заселения Карибского моря происходили за последние шесть-семь тысяч лет. За первыми поселенцами, индейцами из Южной или Центральной Америки, известными как литическая культура, последовали две другие волны - архаическая и керамическая, обе из Южной Америки. Авторы показали, что после первоначальных волн прибытия людей последовало вымирание млекопитающих, предположительно сначала вызванное охотой, а затем вырубкой лесов для сельского хозяйства, что сокращает среду обитания местных млекопитающих. Последняя волна миграции людей, на этот раз из-за Атлантики, принесла с собой кошек, крыс, коз, мангустов и других интродуцированных млекопитающих. Последующее изменение среды обитания, а также конкуренция и хищничество привели к исчезновению около дюжины популяций на более мелких островах Малых Антильских островов. Эти хищники и конкуренты могут повлиять на популяции карибских млекопитающих, которые пережили предыдущие волны вымирания.
Несмотря на то, что эта статья является результатом важного сотрудничества ученых - каждый автор делится своим опытом, чтобы решить загадку вымирания млекопитающих - для спасения современного сообщества млекопитающих требуется гораздо более широкая группа профессионалов, особенно на каждом острове, поэтому мы собираем большую команду», - добавила она.
Команда Давалоса в настоящее время работает над объединением более крупной междисциплинарной группы коллег для создания интенсивного плана управления природоохранной деятельностью, включающего опыт исследователей-природоохранников, биологов, экологов, политиков, педагогов, а также специалистов по управлению земельными ресурсами и дикой природой. экспертов, чтобы спасти последних выживших местных карибских млекопитающих.
Изучая данные как палеонтологических раскопок, так и археологических отчетов, доказательства подчеркивают необходимость срочного вмешательства человека для защиты местных видов млекопитающих, все еще населяющих регион, и именно поэтому мы собираемся вместе с учеными со всего мира. Карибского моря», - заключил Давалос.