Несмотря на то, что нас заставили поверить, что в меловой период Земля была исключительным домом для грозных гигантов, в том числе плотоядных велоцирапторов и членистоногих крупнее современного взрослого человека, оказывается, что все еще оставалось место для безобидных мельчайшие беспозвоночные размером всего несколько миллиметров.
Так обстоит дело с крошечной многоножкой всего 8 лет.2 мм в длину, недавно обнаруженный в янтаре возрастом 99 миллионов лет в Мьянме. Используя новейшие исследовательские технологии, ученые пришли к выводу, что они не только имели дело с первой ископаемой многоножкой отряда (Callipodida), а также с самой маленькой из ее современных родственников, но и что ее морфология была настолько необычной, что она резко отличалась от своих современных родственников.
В результате профессору Павлу Стоеву из Национального музея естественной истории (Болгария) вместе со своими коллегами доктором Томасом Везенером и Лейфом Морицем из Зоологического исследовательского музея Александра Кенига (Германия) пришлось пересмотреть нынешнюю многоножку. классификации и ввести новый подотряд. Для сравнения, за последние 50 лет было возведено всего несколько подотрядов многоножек. Результаты опубликованы в журнале ZooKeys с открытым доступом.
Чтобы проанализировать вид и подтвердить его новизну, ученые использовали трехмерную рентгеновскую микроскопию, чтобы «разрезать» образец мелового периода и изучить мельчайшие детали его анатомии, которые обычно не сохраняются в окаменелостях. Идентификация многоножки также дает первый ключ к разгадке возраста отряда Callipodida, предполагая, что эта группа многоножек возникла по крайней мере около 100 миллионов лет назад. 3D-модель животного также доступна в исследовательской статье.
Любопытно, что изученное членистоногое было далеко не единственным, обнаруженным именно в этом янтарном месторождении. Наоборот, он был обнаружен среди 529 экземпляров многоножек, но был единственным представителем своего отряда. Вот почему ученые назвали его Burmanopetalum inexpectatum, где inexpectatum означает «неожиданный» на латыни, а родовой эпитет (Burmanopetalum) относится к стране открытия (Мьянма, бывшая Бирма).
Ведущий автор профессор Павел Стоев говорит:
Нам так повезло найти этот экземпляр в янтаре, который так хорошо сохранился! Благодаря микрокомпьютерной томографии нового поколения (микро-КТ) и соответствующему программному обеспечению для рендеринга и обработки изображений мы теперь можем реконструировать животное целиком и наблюдать мельчайшие морфологические признаки, которые редко сохраняются в окаменелостях. Это дает нам уверенность в том, что мы успешно сравнили его морфологию с морфологией современных многоножек. Для нас стало большой неожиданностью, что это животное не может быть помещено в текущую классификацию многоножек. Несмотря на то, что их общий вид не изменился за последние 100 миллионов лет, поскольку наша планета несколько раз подвергалась драматическим изменениям за этот период, некоторые морфологические черты в линии Callipodida значительно изменились.
Соавтор д-р Томас Везенер добавляет:
"Мы благодарны Патрику Мюллеру, который позволил нам изучить его частную коллекцию животных, найденных в бирманском янтаре и датируемых эпохой динозавров. Это крупнейшая в Европе и третья по величине в мире коллекция подобного рода. "У нас была возможность изучить более 400 янтарных камней, содержащих многоножек. Многие из них сейчас хранятся в Музее Кенига в Бонне, чтобы ученые со всего мира могли их изучать. Кроме того, в нашей статье мы приводим высокую Компьютерная томография с высоким разрешением вновь описанной многоножки. Они обнародованы через MorphBank, что означает, что теперь каждый может свободно получать доступ к нашим данным и повторно использовать их, даже не покидая рабочего места».
Ведущий специалист по изучению ископаемых членистоногих доктор Грег Эджкомб (Музей естественной истории, Лондон) комментирует:
"За всю мезозойскую эру - период в 185 миллионов лет - до сих пор были отобраны образцы только для дюжины видов многоножек, но новые находки из бирманского янтаря быстро меняют картину. За последние несколько лет почти все 16 живых отрядов многоножек были идентифицированы в этом янтаре возрастом 99 миллионов лет. Прекрасные анатомические данные, представленные Стоевым и др., показывают, что Callipodida теперь присоединилась к клубу."