Древняя ДНК, извлеченная из ископаемых костей и музейных образцов, пролила новый свет на загадочную исчезновение тасманийского тигра (тилацина) с материковой части Австралии.
Исследование Университета Аделаиды, опубликованное в Journal of Biogeography, прослеживает историю популяций тилацинов за последние 30 000 лет.
Исследователи из Австралийского центра изучения древней ДНК (ACAD) при университете обнаружили, что большая и генетически разнообразная популяция тилацинов жила в западных регионах Австралии вплоть до их исчезновения с материка около 3000 лет назад, отделившись от восточное население.
Они пришли к выводу, что изменение климата примерно 4000 лет назад, в частности более подверженные засухе сезоны, вызванные началом Эль-Ниньо-Южное колебание, были вероятной основной причиной вымирания материка.
«Тилацин был сумчатым плотоядным животным, теперь печально известным своим недавним вымиранием в Тасмании по вине человека после прибытия европейцев и их схем охоты за головами», - говорит руководитель проекта доцент Джереми Остин, заместитель директора ACAD.
Тилацины когда-то обитали на большей части материковой части Австралии, но к тому времени, когда европейцы прибыли в конце 1700-х годов, они были найдены только в Тасмании. Они вымерли примерно 150 лет спустя, а последний вид умер в Хобарте. Зоопарк в 1936 году. Но причины их исчезновения с материковой части Австралии и продолжающегося выживания на Тасмании так и остались загадкой». Изменение климата, усиление человеческой деятельности и появление динго - три основные обсуждаемые причины.
Исследователи создали 51 новую последовательность генома митрохондриальной ДНК тилацина из ископаемых костей и музейных образцов - самый большой набор данных ДНК тилацина на сегодняшний день.
Это предоставило первое генетическое доказательство того, что материковые тилацины разделились на восточную и западную популяции в южной Австралии до пика последнего ледникового периода около 25 000 лет назад.
«Мы хотели понять, почему тилацины вымерли на материке, но выжили в Тасмании», - говорит ведущий автор и аспирант Лорен Уайт. «Древняя ДНК говорит нам, что вымирание на материке было быстрым, а не результатом внутренних факторов, таких как инбридинг или потеря генетического разнообразия..
«Мы также обнаружили свидетельства краха популяции, сокращения численности и генетического разнообразия тилацинов в Тасмании примерно в то же время», - говорит доцент Остин. «Это отражает то, что произошло с другим плотоядным сумчатым, тасманским дьяволом, который до сих пор живет в Тасмании. Однако, в отличие от дьявола, похоже, что популяция тилацинов увеличивалась во время прибытия европейцев».
"Тасмания была бы несколько защищена от более теплого и сухого климата из-за большего количества осадков, но похоже, что это население также пострадало от явления Эль-Ниньо, прежде чем начать восстанавливаться."