Количество обнаруженных околоземных астероидов (АСЗ) в настоящее время превышает 15 000, и каждую неделю добавляется в среднем 30 новых открытий. Эта веха знаменует собой 50-процентное увеличение числа известных АСЗ с 2013 года, когда в августе того же года число открытий достигло 10 000..
Исследования, финансируемые Программой НАСА по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей (NEO) (ОСЗ включают как астероиды, так и кометы), на сегодняшний день составляют более 95 процентов открытий.
15-тысячный сближающийся с Землей астероид обозначен как 2016 TB57. Он был обнаружен в окт.13, сделанный наблюдателями в рамках исследования Маунт-Леммон, элемента финансируемого НАСА обзора неба Каталина в Тусоне, штат Аризона. 2016 TB57 - это довольно небольшой астероид размером от 50 до 115 футов (от 16 до 36 метров), который приблизится к Земле 31 октября на расстояние, которое в пять раз превышает расстояние Луны. Он благополучно пролетит мимо Земли.
Сближающийся с Землей астероид определяется как астероид, орбита которого периодически приближает его примерно в 1,3 раза от среднего расстояния Земли до Солнца, то есть в пределах 121 миллиона миль (195 миллионов километров) от Солнца (среднее расстояние Земли до Солнце составляет около 93 миллионов миль или 150 миллионов километров). Это расстояние также приводит к тому, что астероид находится примерно в 30 миллионах миль (50 миллионов километров) от орбиты Земли. Наблюдатели уже обнаружили более 90 процентов оценочной популяции крупных ОСЗ, размер которых превышает 0,6 мили (один километр).
«Растущая частота открытий связана с тем, что в последние годы в сети появились специализированные исследования ОСЗ и модернизированные телескопы», - сказала Келли Фаст, руководитель программы НАСА по наблюдениям за ОСЗ.«Но несмотря на то, что мы добились больших успехов, нам еще предстоит пройти долгий путь». По оценкам астрономов, на сегодняшний день обнаружено только около 27 процентов АСЗ размером 460 футов (140 метров) и больше. Конгресс поручил НАСА найти более 90 процентов объектов такого размера и больше к концу 2020 года.
В настоящее время около 90 процентов новых открытий ОСЗ приходится на два исследования ОСЗ, финансируемые НАСА - Обзор неба Каталина и Панорамный обзорный телескоп и система быстрого реагирования (Pan-STARRS) на Гавайях. Оба проекта модернизировали свои телескопы в 2015 году, улучшив скорость обнаружения.
Недавняя модернизация одного из телескопов Catalina Sky Survey привела к утроению среднемесячной скорости обнаружения ОСЗ. Когда система Pan-STARRS увеличила время наблюдений, которое она посвящала поиску ОСЗ, до 90 процентов, скорость обнаружения увеличилась в три раза. Этой осенью Pan-STARRS добавит к охоте второй телескоп. По мере развертывания более мощных телескопов общие усилия по исследованию ОСЗ смогут найти больше объектов размером от 140 метров (460 футов) и меньше.
Программа наблюдения за ОСЗ является основным элементом Координационного бюро планетарной защиты НАСА, которое отвечает за обнаружение, отслеживание и определение характеристик потенциально опасных ОСЗ, выдачу предупреждений о возможных столкновениях и координацию планирования правительства США по реагированию на фактическое столкновение. угроза.
«Хотя в настоящее время ни один известный ОСЗ не представляет опасности столкновения с Землей в течение следующих 100 лет, - говорит офицер планетарной обороны НАСА Линдли Джонсон, - мы обнаружили в основном более крупные астероиды, и у нас есть гораздо больше меньшие, но все же потенциально опасные, чтобы найти."