Ученые обнаружили, что императорские пингвины из колонии залива Халлей в море Уэдделла не смогли вырастить птенцов в течение последних трех лет.
Исследователи из Британской антарктической службы (BAS) изучили спутниковые снимки очень высокого разрешения, чтобы выявить необычные результаты, опубликованные сегодня (25 апреля 2019 г.) в журнале Antarctic Science.
До недавнего времени колония залива Халлей была второй по величине в мире, с количеством размножающихся пар каждый год от 14 000 до 25 000; около 5-9% мировой популяции императорских пингвинов.
Неспособность вырастить птенцов в течение трех лет подряд связана с изменениями местных ледовых условий. Императорским пингвинам нужен прочный морской лед для размножения, и эта ледяная платформа должна существовать с апреля, когда прилетают птицы, до декабря, когда их птенцы оперяются.
В течение последних 60 лет состояние морского льда в заливе Халлей было стабильным и надежным. Но в 2016 году, после периода аномально штормовой погоды, морской лед тронулся в октябре, задолго до того, как птенцы императора оперились.
Эта закономерность повторялась в 2017 и 2018 годах и каждый сезон приводила к гибели почти всех цыплят на площадке.
Колония в колонии Халли-Бей теперь почти исчезла, в то время как близлежащая колония Доусон-Лэмбтон заметно увеличилась в размерах, что указывает на то, что многие взрослые императоры переехали туда в поисках лучших мест для размножения, поскольку условия окружающей среды изменились.
Перемещение многих птиц в более стабильное место размножения обнадеживает, так как до сих пор не было известно, будут ли пингвины искать альтернативные места в ответ на значительные изменения в окружающей среде.
Ведущий автор и специалист BAS по дистанционному зондированию доктор Питер Фретуэлл сказал: «Мы отслеживали население этой и других колоний в регионе в течение последнего десятилетия, используя спутниковые снимки очень высокого разрешения.
"Эти изображения ясно показали катастрофический сбой размножения на этом участке за последние три года. Наш специализированный анализ спутниковых изображений может обнаружить отдельных особей и скопления пингвинов, поэтому мы можем оценить популяцию на основе известной плотности групп. чтобы дать надежную оценку размера колонии."
Эксперт по пингвинам BAS и соавтор доктор Фил Тратан сказал: «Невозможно сказать, связаны ли изменения состояния морского льда в заливе Халли с изменением климата, но такая полная неспособность успешно размножаться беспрецедентно на этом сайте.
"Даже принимая во внимание уровни экологической неопределенности, опубликованные модели предполагают, что численность императорских пингвинов резко сократится, потеряв 50-70% своей численности до конца этого столетия, поскольку условия морского льда изменятся как результат изменения климата."
Используя спутниковые снимки для изучения поведения этой колонии и ее реакции на катастрофическую потерю морского льда, ученые получат жизненно важную информацию о том, как этот культовый вид может справиться с будущими изменениями окружающей среды.