Для маленького ребенка ящик свидетелей мог бы также стать глазом урагана. Жертвы жестокого обращения с детьми часто омрачаются легальным штормом, который возникает вокруг них, особенно когда их просят постоянно переживать худшие моменты своей жизни. Таким образом, судебный процесс может ощущаться скорее как повторная виктимизация, чем справедливость. Это своего рода травма, которую немногие могут понять, но собака по имени Рикки доказала, что она это понимает, и что иногда собака может заставить ребенка чувствовать себя в безопасности, даже когда система правосудия не может этого сделать.
Способность Рикки относиться к детям как к невероятно эмпатичной собаке может быть связана с ее собственной историей травмы. Когда ураган Катрина направился в Новый Орлеан, заставив людей делать отчаянные выборы, она была всего лишь маленьким щенком. Во время шторма было прекращено беспрецедентное количество домашних животных. Некоторые утонули, некоторые голодали, а самые удачливые были спасены отважными бригадами спасения животных.
Любители собак по всей стране - в том числе Чак и Патти Митчелл из Таллахасси, штат Флорида - предложили приют для домашних животных, потерявших дома и семьи.
«Мы связались с нашим местным гуманным обществом и приютом для животных и сказали:« У нас есть большая дружеская лаборатория и огороженный двор, мы будем рады помочь некоторым из этих животных, которые приезжают в город и висеть на них до тех пор, пока мы можем воссоединить их со своими владельцами », - рассказывает Чак Митчелл.
Митчеллс в конечном итоге воспитывал трех золотистых ретриверов - Рикки, ее маму и еще одну женскую щенка - ни у кого из них не было микрочипов.
«Тогда ее мама ушла, ее сестра была убрана. Рикки был болезненным и хрупким и замкнутым. Я думаю, что она получила больше травмированных штормом, чем ее сестра, - говорит Митчелл.
Семья решила предложить своим маленьким приемным щенкам постоянное место в их доме, и работала над воспитанием Рикки и заставляла ее чувствовать себя как можно безопаснее. Терапия животных не была чем-то, что было на радаре Митчелла, пока Рикки не было около 6 или 7 месяцев, когда Рикки внезапно проявил склонность к этому. Пара вышла на прогулку, и Рикки напрягся на своем поводок, пытаясь встретиться и поприветствовать каждого, с кем они столкнулись. По словам Митчелла, произошел жизненный момент, когда он и Рикки подошли к соседу, у которого был диагностирован болезнь Паркинсона.
«Несмотря на то, что ей нравятся собаки, она спросила меня, могу ли я немного удержать Рикки, потому что она не хотела, чтобы Рикки прыгнул на нее и сбил ее с ног», - вспоминает Митчелл. «Как только мы оказались в пределах 20 футов от (соседа), все поведение Рикки изменилось».
Митчелл говорит, что он был потрясен, увидев, что его обычно шевелящийся, щупальце полностью успокаивается.
«Она опустила голову и просто медленно и осторожно подошла к Мэри и лишь медленно прислонилась к ее ноге, чтобы Мэри могла погладить ее».
Когда Митчелл рассказал ветеринару о необычном инциденте, она рекомендовала ему проверить небольшую группу терапии животных, и началась карьера Рикки. Митчеллс погрузился в работу по лечению животных, в результате чего Рикки увидел больных детей в больницах, а также в школах, где она работала как собака для обучения чтению.
«Таким образом, Рикки получил большой опыт не только детей, но и детей, которые по-разному испытывали травмы или стресс», - говорит Митчелл.
Он считал, что связь Рикки с детьми в кризисе сделала ее отличным кандидатом на работу в судебной системе в качестве терапевтической собаки, чего обычно не делали во Флориде в то время. Митчелл кредитует государственного адвоката штата Флорида, будучи достаточно открытым, чтобы увидеть разницу в том, что Рикки и собаки, подобные ей, могут сделать для молодых жертв, когда они ищут правосудия. Он говорит, что она дает детям, которые пострадали от ужасающего насилия, что-то еще, чтобы сосредоточиться на том, когда они находятся в ящике свидетелей.
«Когда они вернутся к этому опыту в суде, они думают о Рикки и о том, что они встретились с этой замечательной собакой. Каждый раз, когда они приходили в суд, им приходилось приносить пакет моркови, потому что это любимое удовольствие Рикки - она сделает все, что угодно для детской моркови, - объясняет он.
Митчелл говорит, что Рикки не только вдохновил законодателей Флориды принять закон, разрешающий терапию животных в залах судебных заседаний в масштабе штата, но также вдохновил некоторых детей, которых она помогла другим.
«Одна из этих девушек фактически начала заниматься собственной собакой-терапией, и ее миссия в жизни - создать программу для кормящих собак на задних холмах Кентукки, где она живет, и сама делать такую работу, чтобы она может помочь другим девушкам ».
Конечно, Рикки производит большое впечатление на детей, но она также сильно поражена взрослыми в здании суда. Она обеспечивает облегчение стресса почти всем, кто работает над испытанием.
«У меня даже адвокаты защиты спускались на пол и пили мою собаку после того, как они провели час, допрашивая клиента, с которым я работал», - говорит Митчелл.
Хотя большая часть работы Рикки находится в рамках системы правосудия, Митчелл говорит, что она работает в нескольких различных средах, включая Госпиталь штата Флорида, крупнейшую психиатрическую больницу в штате.
«Она работает в среднем четыре раза в неделю», - говорит он. «Мы полагаем, что в среднем Рикки, вероятно, взаимодействует с 25 людьми каждый раз, когда она уходит. Вы можете делать математику, и вы можете видеть более 25 000 человек, с которыми мы взаимодействовали на протяжении многих лет ».
Эти годы складываются для Рикки. Сейчас 10 с половиной лет, она перенесла то, что Митчелл называет двумя неудачами (включая рак, который сейчас находится в состоянии ремиссии), но он говорит, что у нее замечательное хорошее здоровье для Золотого возраста.
Если Рикки когда-нибудь решит уйти в отставку, ее наследие, несомненно, продолжится. Рассказы о медной собаке, которая давала испуганным детям кого-то обнять, будут жить в залах суда - и в новой книге журналистки Джулии Штраус Беттингер, « Встреча с Рикки: от урагана« Катрина спасения до исключительной собаки-терапевта ».