Научные открытия ждут своего открытия на вашем заднем дворе. Требование? Острая наблюдательность и терпение.
Владимир Динец из Университета Теннесси в Ноксвилле, доцент кафедры психологии, недавно завершил исследование поведения кротов, которое подтверждает эту концепцию. Его лаборатория? Усыпанная мухами лужайка в центре города Чико, Калифорния.
Он обнаружил, что широконогие кроты, за которыми обычно трудно наблюдать, довольно часто кормятся на земле, но только в прохладные, влажные ночи с туманом или дождем. В такие ночи опавшие листья влажные и не сильно шумят, что позволяет кротам передвигаться, не привлекая хищников.
Вывод был недавно опубликован в журнале Mammalia.
«Эта удивительная находка показывает, что буквально на вашем заднем дворе предстоит сделать еще много интересных открытий», - сказал Динец. «Все, что нужно, - это быть наблюдательным и терпеливым, а также знать, что делать с тем, что вы видите».
Кроты являются одними из самых распространенных млекопитающих во многих частях мира, включая оба побережья Соединенных Штатов. Но их трудно наблюдать и, как и у многих, казалось бы, знакомых животных, их поведение в дикой природе почти неизвестно. На протяжении веков многие считали, что большинство видов кротов, в том числе пять из семи североамериканских, строго роющие, то есть они проводят всю свою жизнь под землей. Считалось, что единственным исключением являются молодые животные, которым приходится покидать систему туннелей своей матери, чтобы найти место, где они могут вырыть свои собственные.
Хотя было несколько наблюдений взрослых кротов, особенно хорошо изученного европейского крота, питающихся на поверхности или поедаемых наземными хищниками, такими как совы, эти записи в основном игнорировались учебниками по зоологии.
Динец провел много лет, пытаясь наблюдать за так называемыми загадочными животными, которых трудно увидеть и изучить, в их естественной среде обитания. Иногда он видел кротов на поверхности, которые казались взрослыми, активно ищущими пищу, такими как насекомые и черви, а не молодыми особями. Он отправил запрос на аналогичные наблюдения на веб-сайте маммологов-любителей, сравнимом с веб-сайтами по наблюдению за птицами, и получил еще несколько таких отчетов. Становилось все более очевидным, что даже те виды кротов, которые считаются строго подземными, не так строго придерживаются правил пребывания под землей.
Чтобы узнать, как часто они выбираются наружу, Динетс провел два месяца, наблюдая за калифорнийскими мухами. Он обнаружил, что широконогие кроты, обитающие на большей части территории Калифорнии, довольно часто кормятся на земле прохладными влажными ночами. Этот ночной поиск пищи делает поверхностно-активных кротов чрезвычайно трудными для наблюдения людьми, что отчасти объясняет, почему такое поведение так долго оставалось неизвестным.
Как только заканчиваются весенние дожди и наступает жаркое калифорнийское лето, кроты уходят в более глубокие туннели и вообще перестают покидать свои подземные сети.
«Это удивительно, потому что европейские кроты поступают наоборот: их чаще можно найти на поверхности во время сильной засухи», - сказал Динец.
Кроты независимо развивались три раза, сказал он. Кроты Евразии и Северной Америки тесно связаны с землеройками, тогда как очень похожие на вид кроты Африки являются дальними родственниками слонов, трубкозубов и ламантинов. Есть в Австралии и сумчатые кроты. Многие виды кротов относятся к числу наименее известных млекопитающих, но случайные записи, разбросанные в старой литературе, и отчеты о наблюдении за млекопитающими предполагают, что все они, даже виды с глазами, покрытыми кожей, хотя бы изредка кормятся на поверхности. Не существует такой вещи, как строго роющая родинка.
Динец отметил, что даже со всеми предосторожностями, которые кроты принимают, например, они очень тихо передвигаются и остаются под густым покровом растительности, они часто попадают в ловушку хищников, когда бродят над землей.
«Они, вероятно, продолжают это делать, потому что такое поведение обеспечивает критически важную резервную стратегию во время нехватки еды, а также потому, что перемещение по поверхности требует гораздо меньше энергии, чем копание в почве», - сказал он.