Многие животные бьют тревогу, чтобы предупредить других членов своей группы о надвигающейся опасности. Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Current Biology от 9 ноября, показали, что хохлатые голуби делают это на удивление молчаливым способом. Одно из их основных маховых перьев издает критический высокий звук, когда птицы улетают. Чем быстрее они взмахивают крыльями, спасаясь от хищника, тем быстрее сигнал тревоги автоматически увеличивается.
Важно отметить, что исследователи также показали, что другие хохлатые голуби убегают, когда слышат этот звук. Полученные данные подтверждают, что звук является подлинным сигналом, а не просто побочным эффектом полета.
«Хохлатые голуби сигнализируют об опасности шумными крыльями, а не голосами», - говорит Тревор Мюррей из Австралийского национального университета. «Это показывает, что птицы действительно могут использовать свои перья как «музыкальные инструменты» для общения с другими».
Чарльз Дарвин выдвинул идею о неречевых «инструментах» у птиц около 150 лет назад, но проверить эту идею было трудно. Ученые давно знали, что хохлатые голуби при полете издают громкие звуки. По этой причине их иногда называют «голубями-свистунами». Лаборатория Австралийского национального университета под руководством Роберта Маграта ранее обнаружила, что другие голуби обращают внимание на эти звуки.
Чтобы подтвердить, что свистящие перья действительно были сигналом тревоги, в этом новом исследовании исследователи сняли высокоскоростное видео и провели эксперименты по удалению перьев. Эти исследования показывают, что необычно узкое восьмое основное перо крыла птицы издает отчетливую ноту при каждом движении вниз. Звук также меняется, когда птицы взмахивают быстрее, так что те, кто спасается от опасности, издают звуки крыльев с более высоким темпом.
На самом деле, птичьи крылья в полете издают чередующиеся высокие и низкие ноты. Эксперименты исследователей показали, что за высокие ноты отвечает восьмое основное перо крыла. Низкие ноты исходят от девятого основного пера. Но, как показали эксперименты с воспроизведением, только высокие ноты имеют решающее значение для подачи сигнала тревоги.
Когда исследователи воспроизводили звуки полета другим голубям, люди с гораздо большей вероятностью убегали, услышав полет птицы с неповрежденным восьмым основным пером. Когда они издавали звук голубя с удаленным восьмым пером, они часто просто оглядывались, а не взлетали.
«Мы показываем, что хохлатый голубь издает акустический сигнал тревоги своими крыльями и что это по своей сути надежный сигнал опасности», - говорит Мюррей. «Сигнал тревоги по своей сути надежен, потому что голуби быстрее взмахивают крыльями, спасаясь от хищников, и это быстрое взмахивание автоматически производит высокотемповый сигнал тревоги."
Исследователи отмечают, что хохлатые голуби - не единственные известные птицы, которые издают необычайно громкие звуки крыльями. Голуби вообще шумно летают. Колибри и манекены также хорошо известны своими звуками крыльев. Они надеются, что в будущих исследованиях будет изучена эволюция звуков крыльев у других видов птиц.
"У птиц такие выдающиеся голоса, что мы в значительной степени игнорировали их удивительно сложные инструментальные звуки", - говорит Маграт.