На этом изображении в форме сердца показаны две раковые клетки кожи мыши, соединенные друг с другом актином, белком, который является частью клеточного скелета. Исследователи используют подобные мышиные клетки, чтобы выявить молекулярные методы, которые рак использует для проникновения в новые ткани организма. Оказывается, актин играет существенную роль.
Клетки могут двигаться как коллективно, так и независимо друг от друга. Движение отдельной клетки требует серии тщательно контролируемых шагов. Среди них клетка должна разорвать контакты с соседними клетками и изменить свои связи с белками и волокнами вокруг нее. Кроме того, он должен ощущать и следовать химическому пути через ткань, в которой находится. Для этого клетка меняет форму, превращая свою мембрану в лоскуты или ножки, называемые выступами, простирающимися в направлении, в котором она движется. Актин, среди множества других молекул, участвует во всех этих этапах, но особенно в изменении формы, когда он собирается внутри клеточной мембраны, помогая формировать выступы..
Раковые клетки, кажется, хорошо умеют захватывать эту организованную систему и использовать ее, чтобы сначала отделиться от исходной опухоли, затем пройти через окружающие ткани и достичь крови, где клетки могут рассеяться по всему телу и проникнуть в другие органы, чтобы начать новые опухоли. Ученые, ищущие способы нарушить этот общий процесс, не нанося вреда нормальным клеткам, изучают белки, участвующие в каждом этапе, в поисках необычных белков или паттернов, которые могут оказаться полезными в качестве мишеней для новых лекарств.
Актин сам по себе является неотъемлемой частью слишком многих клеточных процессов, чтобы быть хорошей мишенью, но молекулы, которые регулируют динамику актина во время движения клеток, или, возможно, даже управляющие молекулы, находящиеся выше в цепочке управления, могут оказаться более полезными.
Исследователи могут определить различия в регуляции актина между нормальными и раковыми клетками, чтобы определить наилучшие подходы к лечению.