Под суровой внешностью некоторых крокодилов скрывается чувствительная сторона, которую ученые могли бы использовать, чтобы пролить свет на наш древний климат, согласно новым открытиям, опубликованным в Journal of Vertebrate Paleontology.
Идея часов внутри крокодила была придумана Дж. М. Барри в рассказе о Питере Пэне, но вместо того, чтобы показывать текущее время, древние крокодилы могли служить климатическими «часами» - прокси для изучения прошлого климата, в аналогичный способ использования годичных колец и ледяных кернов.
Это возможно, потому что ученые обнаружили, что некоторые виды крокодилов были чувствительны к изменениям климата, в то время как другие были более терпимы. Картирование распространения этих различных видов с использованием ископаемых останков может дать более точные сведения о том, каким был глобальный климат в разных местах миллионы лет назад.
Наш анализ показывает, что крокодилы представляют собой даже менее однородную группу, чем считалось ранее, и что некоторые аллигатоподобные рептилии особенно хорошо переносили резкие изменения климата, которые ознаменовали конец эоценовой эпохи и начало олигоцена», - говорит ведущий автор доктор Стефан Жув из Университета Сорбонны.
Переход между этими эпохами ознаменовался климатическим кризисом, во время которого резко упали температуры, резко упал уровень моря и в результате вымерли многие растения и животные. Предыдущие исследования предполагали, что крокодилы были одним из видов, разнообразие которых сократилось, но новый анализ окаменелостей показывает, что, хотя некоторые виды действительно вымерли, другие мигрировали в более теплые воды, а некоторым удалось выжить.
Прибрежная среда изменилась из-за снижения уровня моря, и некоторые морские длинноногие крокодилы спаслись от холода Европы, мигрировав на юг, в Северную Африку. Палеонтологи предполагают, что Марокко могло быть платформой для миграции других морских видов из семейства гавиалоидных в Южную Америку. Между тем, морские томистомины, семейство крокодилов, распространение которых когда-то включало Англию, постепенно исчезали с севера на юг по мере того, как продолжались морозы.
Пресноводные виды не пострадали от уровня моря, но некоторые из них не смогли пережить резкое снижение температуры в конце эоцена и вымерли. Между тем аллигатороподобный пресноводный диплоцинодон продолжал выживать даже при самых низких температурах эпохи раннего олигоцена. По сравнению с гавиалоидами и томистоминами, он выжил в большом диапазоне широт, от Испании до более прохладной Англии.