Среди многих любопытных фактов о коалах особо выделяется их особая диета: употребление в пищу листьев эвкалипта.
Коала (Phascolarctos cinereus) - сумчатое животное, образ которого у всех ассоциируется с его родиной, Австралией. Научное название этого примитивного существа означает «пепельно-серый медведь в мешке».
Беспомощная коала - последний живой вид в семействе fascolárctidos,сумчатых, вымерших миллионы лет назад. Фактически, единственным ближайшим живым родственником является вомбат (из семейства Vombatidae), который вместе с другими вымершими семействами составляет сокращающийся подотряд Vombatiformes.
Особое млекопитающее
Интересно знать, чтослово коала на языке аборигенов означает «не пьющая». Это намекает на то, что этот древесный вид не перемещается в поисках воды источники вода. Таким образом, считается, что животное получает всю необходимую ему воду из листьев эвкалипта, которые оно ест.
Без сомнения,поедание эвкалипта подчинилось стратегии выживания,потому что в этой нише у него не было бы конкурентов. Однако те же приспособления, которые позволили ему выжить, используя этот ресурс в качестве пищи, сегодня делают этот вид уязвимым.
Это потому, что дом в эвкалиптовом лесу истощен. Таким образом, понимание и распространение информации об особых потребностях коалы - это еще один шаг в усилиях по ее сохранению.
Эвкалипт: особая диета для коалы
В ходе эволюции коала приобрела изысканную специализацию, чтобы питаться почти исключительно диетой, основанной на листьях эвкалипта. Эта специализация характерна тем, что из 600 видов эвкалипта, произрастающих в ареале его распространения,поедает только около 30 из них
С питательной точки зрения, листья эвкалипта являются плохой пищей, богатой клетчаткой и с низким содержанием азота. Основная адаптация коалы к ежедневному перевариванию 1,3 кг листьев эвкалипта заключается ввысокоразвитой части кишечника, называемой слепой кишкой.
Длина этого сегмента составляет около двух метров, что намного больше, чем у человека шесть сантиметров. Благодаря этой обширной заглушке увеличивается способность к микробной ферментации, улучшая получение питательных веществ. Использование воды, содержащейся в листьях, также происходит в слепой кишке.
Адаптация к токсичности
Есть причина, по которой животные не едят эвкалипт:это растение богато дубильными веществами и другими высокотоксичными соединениями,например, терпенами, которые также являются летучими соединениями. вещества с характерным запахом.
Чтобы использовать эвкалипт в качестве пищи, коала разработала несколько стратегий:
- Идеальная слюна: содержит белки, которые связываются с танинами и «изолируют» их, предотвращая их действие.
- Особое обоняние: Коалы почти всегда тщательно обнюхивают пищу перед едой. После секвенирования генома коалы было обнаружено, что по сравнению с другими видами у него увеличено количество генов обонятельных рецепторов.
- Чувствительное небо: Они также идентифицировали расширение генетической линии вомероназального рецептора типа 1 (V1R), что согласуется с повышенной способностью обнаруживать по вкусу токсичные вещества. вторичные метаболиты растения.
Кишечные бактерии играют ключевую роль в жизни на эвкалипте
У этого вида период кормления теленка длится до двенадцати месяцев. Примерно в шесть месяцев мать начинает готовить теленка к эвкалиптовой диете. Таким образом,мать предварительно переваривает листья и производит фекальную кашицу, которую детеныши едят прямо из ее клоаки
Состав этой каши сильно отличается от состава обычных фекалий, больше напоминает содержимое слепой кишки, и в ней высокая концентрация бактерий, которые там обитают. Теленок питается этой кашей около месяца и считается переходной диетой, позволяющей самостоятельно переваривать рацион взрослой особи.
Когда он рождается, кишечник коалы не содержит этих бактерий, и без них он не смог бы извлечь из растений достаточную питательную ценность.
Коала умеет пользоваться водой
По исследованиям поведения коал установлено, что влага, содержащаяся в листьях эвкалипта, является основным источником воды животного, хотя ее потребление дополняется дождевой водой или утренней росой.
Кроме того, чтобы сохранить как можно больше воды в организме,коала почти полностью снижает влажность своих фекалий,, так как ее стул очень похож на верблюжий.
Однако удивительно узнать, что функция почек у коал не похожа на работу почек у приспособившихся к пустыне животных, а скорее типична для живых существ в среде с достаточным количеством воды.
Один из секретов жизни «без алкоголя» был раскрыт недавно, когда был завершен анализ генома коалы. Исследование показало, чтоее язык может сверхэкспрессировать белок с высоким сродством к воде, аквапорин. Эта черта может наделять коалу способностью «чувствовать вкус воды» и избирательно потреблять листья с больше влаги.
Драгоценный и под угрозой
В соответствии с Законом Квинсленда об охране природы 1992 годакоалы классифицируются как уязвимые на всей территории Австралии и являются охраняемыми видами В 2012 году Научный комитет по исчезающим видам оценил темпы сокращения численность населения 28%.
На этот показатель существенное влияние оказало резкое сокращение лесов во внутренних районах Австралии, наиболее подверженных недавней засухе.