Животные в зоне Златовласки - не слишком большие и не слишком маленькие, а как раз подходящего размера - подвергаются меньшему риску исчезновения, чем животные на обоих концах шкалы, согласно обширному глобальному анализу.
Сообщая сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences, исследователи, которые определили массу тела для тысяч видов позвоночных животных, показали, что самые крупные и самые маленькие виды сталкиваются с большим риском исчезновения, чем животные среднего размера.
Непропорциональные потери на большом и малом концах шкалы повышают вероятность существенных изменений в том, как функционируют естественные экосистемы в лесах, лугах, океанах и даже реках и ручьях - «живой архитектуре планеты», исследователи написали.
«Знание того, как размер тела животного коррелирует с вероятностью того, что вид находится под угрозой исчезновения, дает нам инструмент для оценки риска исчезновения многих видов, о которых мы знаем очень мало», - сказал Уильям Риппл, выдающийся профессор экологии в Университет штата Орегон и ведущий автор исследования.
Ripple и его коллеги из США, Австралии и Швейцарии изучили более 27 000 видов позвоночных животных, внесенных Международным союзом охраны природы в так называемый Красный список. Около 4 400 человек находятся под угрозой исчезновения.
Среди оцениваемых групп животных были птицы, рептилии, амфибии, костные рыбы, хрящевые рыбы (в основном акулы и скаты) и млекопитающие.
Самым крупным животным угрожает в основном охота людьми. «Многие из более крупных видов уничтожаются и потребляются людьми, и около 90 процентов всех находящихся под угрозой исчезновения видов размером более 2,2 фунта (1 кг) находятся под угрозой исчезновения», - сказал Ripple..
«Добыча этих крупных животных принимает различные формы, включая регулируемый и нерегулируемый промысел, охоту и отлов мяса для употребления в пищу, использование частей тела в качестве лекарства и убийство из-за непреднамеренного прилова», - пишут авторы.
Между тем, угрозы для мельчайших животных могут быть сильно недооценены. Самые маленькие виды с высоким риском исчезновения состоят из крошечных позвоночных животных, вес тела которых обычно составляет менее 3 унций (77 граммов). Этим миниатюрным видам в основном угрожает потеря или изменение среды обитания. Примеры включают банановую лягушку Кларка, колибри с сапфировым животом, серого геккона, летучую мышь с носом свиньи и пещерную рыбу, карабкающуюся по водопаду. Особой опасности подвергаются мелкие виды, которым требуются пресноводные среды обитания.
Для устранения угроз самым крупным и самым маленьким животным потребуются различные стратегии сохранения, заявили ученые. Хорошо известные млекопитающие в большом конце шкалы - киты, слоны, носороги, львы - были целью программ защиты, но необходимо уделять внимание сохранению и крупных видов, которые не являются млекопитающими. К ним относятся крупные рыбы, птицы, земноводные и рептилии, такие как китовая акула, атлантический осетр, сомалийский страус, гигантская китайская саламандра и дракон Комодо.
Человеческая деятельность, похоже, готова отрубить и голову, и хвост размерному распределению жизни, добавляют авторы, что коренным образом реструктурирует многие экологические сообщества.