Места естественной среды обитания демонстрируют такое же изобилие и разнообразие герпетофауны, как цитрусовые сады и мелиорированные садовые леса в Станн-Крик, Белиз, сообщается в сравнительном исследовании, проведенном исследователями Расселом Греем и доктором Колином Стрином из Технологического университета Суранари (SUT), Таиланд.
Ученые использовали несколько массивов дрейфующих заграждений, оснащенных двойными воронками-ловушками, для мониторинга и сравнения сообществ рептилий и амфибий в низинном широколиственном лесу, липовом саду и мелиорированном цитрусовом саду в Экологическом и образовательном обществе Тукан-Ридж (ДЕРЕВЬЯ) полевая станция. Их исследование было недавно опубликовано в журнале ZooKeys с открытым доступом..
Белиз, который часто называют «скрытой жемчужиной» Центральной Америки из-за обилия нетронутых тропических лесов и природной красоты, имеет давнюю репутацию энергичной защиты и поддержания своих лесных массивов. Однако, как и в любой другой развивающейся стране, ее первичный сектор расширяется, а расчистка сельскохозяйственных земель становится все более частой с новыми объектами недвижимости.
Примерно в середине исследования (июнь - сентябрь 2016 г.) на это место обрушился ураган «Эрл» категории 1. Ветры ураганной силы значительно изменили растительный покров на участках, покрытых лесом, из-за поваленных деревьев и сломанных ветвей.
Удивительно, но герпетофауна осталась относительно неизменной после Эрла. Это явление выявило нечувствительность сообществ герпетофауны не только к антропогенным изменениям территории, но и к экстремальным погодным явлениям, хотя они затронули большую часть растительности.
Некоторые заметные наблюдения произошли в течение трех дней после урагана Эрл, по словам Рассела Грея:
"Одной из систем отлова была ловля древесных [лазающих по деревьям] видов змей, таких как змея с кошачьими глазами и тупая древесная змея. Это было интересно не только потому, что древесных змей ловили в наземные ловушки, но и скорее потому, что они никогда не попадались в наши ловушки во время исследования до этого момента."
"Еще более интересно то, что они были пойманы исключительно в районе ухоженного фруктового сада, что заставляет меня задуматься, не предсказывали ли они каким-то образом падающие деревья и убегали в единственную среду обитания без них. Некоторые животные, кажется, предсказывают погодные явления из-за внезапных или резкое изменение условий окружающей среды. Интересно, это аналогичный случай."
Среди других заметных научных открытий, о которых сообщалось в ходе проекта, были два новых сообщения о змее-многоножке Петен (Tantilla hendersoni), одно из которых было первым задокументированным самцом этого вида. Эта скрытная змея была задокументирована только один раз до начала исследования и является единственным эндемичным видом змей Белиза.
Еще одним примечательным случаем было два расширения ареала для относительно неполных данных - одно для саламандры Дофлейна (Bolitoglossa dofleini) и другое для кофейной змеи с кольцевой шеей (Ninia diademata).
Помимо предоставления важных данных о сообществах герпетофауны в различных нарушенных и ненарушенных средах обитания в Белизе, исследование определяет будущие методы сохранения, которые необходимо учитывать.
Исследование служит новым доказательством того, что, пока сельскохозяйственные угодья остаются окруженными естественными буферами среды обитания, они мало влияют на сообщества герпетофауны.
Авторы поощряют повторение этого исследования и могут быть использованы как осуществимый и эффективный способ наблюдения за рептилиями и амфибиями в Белизе.
Хотя в Белизе по-прежнему сохраняется значительная часть нетронутого лесного покрова, существует ряд проблем, связанных с его сохранением. Помимо расчистки сельскохозяйственных угодий, на границе с Гватемалой ведется постоянная борьба с браконьерами-ксате, или «ксатеросами», а также ведется незаконная лесозаготовка и незаконная охота в межсезонье..
К сожалению, рептилии и земноводные недостаточно изучены по сравнению с другими позвоночными, и правительство редко принимает меры по их сохранению в Неотропах.
Яркий пример этого относится к единственной находящейся под угрозой исчезновения рептилии в Белизе - черепахе Хикати (Dermatemys mawii). Хотя этот вид, вероятно, вымрет, его по-прежнему традиционно собирают из-за его кулинарной ценности, а охота на него запрещена только в мае.
В заключение авторы отмечают, что крайне важно уделять пристальное внимание антропогенной деятельности и потенциальным последствиям, которые она может иметь для местных видов. При обширных и активных усилиях по изучению мезоамериканской герпетофауны могут быть реализованы и сосредоточены надлежащие усилия по сохранению.