Несмотря на то, что это известно как каннибал, мангровый ривулюс или киллифиш Америки никогда не съест один из своих эмбрионов, даже если он голоден. Эта стройная рыба-амфибия может узнавать своих сородичей, даже если они все еще находятся в зачаточном состоянии. Об этом говорится в исследовании Майкла Уэллса и Патриции Райт из Университета Гвельфа в Канаде, опубликованном в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology.
В мире животных есть много примеров так называемого сыновнего каннибализма, который относится к животным, поедающим собственное потомство. Другие участвуют в неродственном каннибализме, поедая потомство других родителей. По словам Уэллса и Райта, хитрость заключается в том, чтобы распознать разницу между своим и чужим потомством, чтобы оптимизировать репродуктивный успех. Предыдущие исследования рыб показали, что родители могут оценить относительное соотношение родственных и неродственных эмбрионов во всем гнезде, но способность распознавать отдельные эмбрионы до сих пор не была продемонстрирована..
Чтобы исследовать этот вопрос, исследователи выбрали мангровые заросли (Kryptolebias marmoratus), потому что этот тип рыб не только способен выжить на суше, но и является гермафродитом, что означает, что он самооплодотворяет свою икру внутри. Эмбрионы, выпущенные в соленые воды мангровых зарослей, генетически идентичны материнской рыбе.
В ходе серии лабораторных испытаний исследователи поместили один эмбрион в воду, содержащую неродственную взрослую рыбу, которая быстро исследовала эмбрион. Но когда был введен эмбрион, связанный с рыбой, рыба реагировала гораздо медленнее.
Исследователи обнаружили, что рыбы, которых не кормили (так что они были голодны), исследовали эмбрионы примерно в семь раз быстрее, чем накормленные рыбы, что говорит о том, что голод усиливал их любопытство. Однако их голод не заставил родительскую рыбу съесть собственный эмбрион. Взрослые также прыгали на эмбрионы, помещенные у кромки воды. После того, как эмбрионы были успешно сброшены в воду, взрослые рыбы будут потреблять только неродственные эмбрионы и игнорировать остальные.
«Когда самооплодотворяющейся мангровой рыбе был представлен один эмбрион, она никогда не ела свои собственные, а потребляла неродственные эмбрионы», - объясняет Уэллс. «Это говорит о том, что они обладают способностью распознавать одиночных родственников на очень ранних стадиях развития».
Исследователи считают, что запахи воды или химические сигналы, которые эмбрионы естественным образом выделяют во время развития, вероятно, играют роль в способности рыб узнавать своих сородичей.
«Насколько нам известно, впервые в литературе описана способность рыбы распознавать генетическое родство одного эмбриона», - говорит Райт.