Что ковыляло по суше, но в основном плавало в субтропических морях более 60 миллионов лет назад, после того как динозавры были уничтожены на море и на суше?
Записи окаменелостей показывают, что гигантские пингвины размером с человека летали через воды Южного полушария вместе с более мелкими формами, по размеру схожими с некоторыми видами, которые сегодня живут в Антарктиде.
Теперь недавно описанный Kupoupou stilwelli был обнаружен на географически удаленных островах Чатем в южной части Тихого океана недалеко от Южного острова Новой Зеландии. Похоже, это самый старый из известных пингвинов, пропорции которого близки к его современным родственникам.
Он жил между 62,5 миллионами и 60 миллионами лет назад, когда на Южном полюсе не было ледяной шапки, а моря вокруг Новой Зеландии были тропическими или субтропическими.
Кандидат палеонтологии Университета Флиндерса и выпускник Кентерберийского университета Джейкоб Блокланд сделал это открытие после изучения ископаемых скелетов, собранных на острове Чатем в период с 2006 по 2011 год.
Он помог создать картину древнего пингвина, которая наводит мосты между вымершими гигантскими пингвинами и их современными родственниками.
«По сравнению со своими колоссальными кузенами размером с человека, включая недавно описанного гигантского пингвина Crossvallia waiparensis, Купоупоу был сравнительно небольшим - не больше, чем современные королевские пингвины, рост которых составляет чуть менее 1,1 метра», - говорит г-н Блокланд, который работал с профессором Полом Скофилдом и адъюнкт-профессором Кэтрин Рид, а также с палеонтологом Флиндерса адъюнкт-профессором Тревором Уорти по поводу открытия.
У Купоупо также были пропорционально более короткие ноги, чем у некоторых других ранних ископаемых пингвинов. В этом отношении он больше походил на современных пингвинов, а это означало, что он ковылял по суше.
"Этот пингвин является первым пингвином, который имеет современные пропорции как по размеру, так и по костям задних конечностей и стоп (предплюсне-метатарсусу) или форме стопы."
Как опубликовано в американском журнале Palaeontologica Electronica, научное название животного относится к коренному народу мориори с острова Чатем (Рекоху), а Kupoupou означает «ныряющая птица» на языке Te Re Moriori.
Находка может даже связать происхождение самих пингвинов с восточным регионом Новой Зеландии - от архипелага острова Чатем до восточного побережья Южного острова, где были найдены другие самые древние окаменелости пингвинов, удаленные на 800 км.
Адъюнкт Кентерберийского университета профессор Скофилд, старший куратор естественной истории в Кентерберийском музее в Крайстчерче, говорит, что статья служит дополнительным подтверждением теории о том, что пингвины быстро эволюционировали вскоре после периода, когда динозавры все еще ходили по суше и гигантским морским существам. рептилии плавали в море.
Мы считаем вероятным, что предки пингвинов отошли от линии, ведущей к их ближайшим ныне живущим родственникам, таким как альбатросы и буревестники, в позднемеловой период, а затем появилось множество других видов после того, как динозавры были уничтожены. вне», - говорит профессор Скофилд
"Не исключено, что пингвины утратили способность летать и обрели способность плавать после вымирания 66 миллионов лет назад, а это означает, что птицы претерпели огромные изменения за очень короткое время. Если мы когда-нибудь найдем пингвина окаменелости мелового периода, мы узнаем наверняка."
ФОН: Новый вид основан на окаменелых костях пяти частичных скелетов. Еще два экземпляра показали, что второй, более крупный вид пингвинов также обитал на главном острове Чатем, но не было достаточно материала, чтобы дать ему официальное название. Все описанные скелеты были собраны в период с 2006 по 2011 год группой под руководством палеонтолога из Университета Монаша Джеффри Стилуэлла. Д-р Алан Теннисон из Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева и профессор Джулия Кларк из Техасского университета в Остине были в группе и также являются соавторами статьи. Вид назван в честь доцента Стилуэлла, и все экземпляры теперь находятся под присмотром Те Папы.