В отличие от большинства других видов, популяции рыб-попугаев, обитающих на рифах, быстро растут после сильного обесцвечивания кораллов.
Неожиданный вывод был сделан, когда исследователи под руководством доктора Бретта Тейлора из Австралийского института морских наук (AIMS) из Перта изучили популяции рыб в сильно обесцвеченных районах двух рифов - Большого Барьерного рифа в западной части Тихого океана и архипелаг Чагос в Индийском океане.
Места находятся на расстоянии 8000 километров друг от друга.
Обесцвечивание - это стрессовая реакция кораллов на длительное воздействие более высоких температур поверхности моря.
«Потепление океанов оказывает огромное давление на рифы, и если температура будет оставаться высокой слишком долго, кораллы погибнут. Чем чаще это происходит, тем меньше времени у коралловых рифов на восстановление», - сказал доктор Тейлор.
На поврежденных участках рифов исследование показало, что популяции рыб-попугаев увеличились в количестве от двух до восьми раз, а отдельные особи были примерно на 20% больше, чем в неотбеленных участках.
Практически все остальные виды рыб резко сократились на обесцвеченных участках.
Рыбы-попугаи, названные так из-за плотно сомкнутых зубов в клюве, используют свои зубы, чтобы соскребать микроорганизмы с кораллов, и их присутствие в больших количествах на поврежденных рифах, скорее всего, помогает процессу восстановления, предполагают Тейлор и его коллеги..
«Когда обесцвечивание уменьшает коралловый покров на рифах, это создает большие площади новых бесплодных поверхностей», - сказал Тейлор.
"Это сразу становится колонией микроводорослей и цианобактерий, в основном внутреннего и внешнего слоя 'scunge', который обеспечивает питательную, обильную пищу для попугаев."
Исследователи пришли к выводу, что коралл и рыба-попугай образуют петлю обратной связи, медленно приводя друг друга в равновесие. Когда рифы повреждены, количество рыб-попугаев увеличивается. Это приводит к низкому уровню запаха, что дает кораллам наилучшие шансы на выздоровление. По мере того, как риф восстанавливается, количество рыб-попугаев снова снижается.
«Мы обнаружили, что рифовые экосистемы в двух разных океанах одинаково реагируют на глобальные тепловые явления, что свидетельствует о текущих масштабах последствий изменения климата», - сказал он..
Тот факт, что пухлые рыбы-попугаи были обнаружены в больших количествах на обоих рифах, указывает на то, что петля обратной связи является неотъемлемой частью экологии рифа, а не вызвана местными факторами.
«Рыбы-попугаи являются жизненно важным звеном в экосистеме рифа», - говорит соавтор AIMS доктор Марк Микан.
"Как травоядные, их выпас формирует структуру рифов, воздействуя на рост кораллов и подавляя рост водорослей, которые в противном случае размножались бы. Из-за этой важной экологической роли их называют "инженерами экосистем" рифовых систем."
Помимо AIMS, над проектом работали ученые из Университета Джеймса Кука в Австралии, Университета Окленда в Новой Зеландии и Университета Ланкастера в Великобритании.