Фоновый шум обычно считается помехой, которая может маскировать важные звуки. Но шум тоже может быть полезен. Он может передавать информацию о важных условиях окружающей среды и позволяет животным принимать обоснованные решения. Когда исследователи летучих мышей записали и воспроизвели звуки дождя для двух разных видов летучих мышей, оба вида предпочли отложить выход из своих насестов.
«Летучие мыши - специалисты по акустике», - говорит Инга Гейпель, научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований в Панаме.«Они активны ночью и зависят от звука, чтобы ориентироваться в окружающей среде и находить пищу. Когда они слышат шум дождя на закате, они решают остаться в своих насестах подольше».
У летучих мышей есть веские причины не хотеть выходить на улицу под дождем, так как мокрые летучие мыши тратят больше энергии во время полета. Кроме того, дождь может также сильно повлиять на способность летучих мышей ориентироваться и находить пищу с помощью звука. Шум дождя может маскировать звуки добычи или блокировать систему эхолокации охотящихся летучих мышей.
Гейпель и его коллеги исследовали влияние шума дождя на принятие решений летучими мышами. Они изучили два разных вида летучих мышей: обыкновенная ушастая летучая мышь (Micronycteris microtis), которая ловит насекомых с листьев и других поверхностей в подлеске леса, и летучая мышь-мастиф (Molossus molossus), которая охотится на насекомых на лету, когда они пролетают через открытые пространства.
«Мы задавались вопросом, остаются ли летучие мыши дольше в безопасности своих убежищ во время ливня и будет ли шум информировать их о дожде снаружи», - сказал Гейпель.
Чтобы проверить свои идеи, Гейпель и ее команда установили динамики возле входов в насесты летучих мышей и транслировали записи сильных ливней. Одновременно они записывали на видео реакцию летучих мышей. Для сравнения они также проигрывали записи обычных лесных звуков. Оба вида откладывали выход из своих насестов, когда слышали шум дождя.
Ученые также заметили, что ушастые летучие мыши быстро влетали и вылетали из своих гнезд во время коротких «исследовательских полетов», вероятно, предназначенных для сбора прямой информации об условиях окружающей среды.
«Шум часто считается неприятностью с негативными последствиями», - сказал Гейпель. «Но с помощью этого исследования мы показываем, что шум на самом деле можно использовать в качестве заметного информационного сигнала. Он может предоставить людям важную информацию об окружающей среде и о том, когда охотиться безопасно».