Во время прогулки возле водохранилища в маленьком японском городке коллекционеры-любители сделали открытие своей жизни - первую и старейшую ископаемую птицу, когда-либо идентифицированную в их стране.
После того, как братья Масатоси и Ясудзи Кера поделились своей загадочной находкой с палеонтологами из Университета Хоккайдо, позже узнали, что останки скелета принадлежали легендарной морской ныряющей птице позднего мелового периода, которая часто встречается в Северном полушарии, но редко в Азии. Замечательный образец, включающий девять элементов скелета одной особи, включая грудные позвонки и бедренные кости, объявляется «наиболее хорошо сохранившимся гесперорнитообразным материалом из Азии» и «первым сообщением о гесперорнитообразных с восточной окраины Евразийский континент."
Идентифицированный как новый вид, он был назван Chupkaornis keraorum - Чупка - это айнское слово, используемое коренными жителями Хоккайдо для обозначения «восточного», а keraorum назван в честь Масатоши и Ясудзи Кера, которые обнаружили образец. Птица жила бы во времена, когда по земле бродили динозавры.
Научная статья с описанием находки под названием «Самый старый азиатский гесперорнитообразный из верхнего мелового периода Японии и филогенетическая переоценка гесперорнитообразных» была размещена на веб-сайте Journal of Systematic Palaeontology.
«Эта удивительная находка иллюстрирует особые отношения палеонтологов и других ученых с обычными гражданами, которые натыкаются на интересные и необычные объекты», - сказал Танака. «Благодаря мудрости и готовности Масатоши и Ясудзи Кера поделиться своим открытием с нами в Университете Хоккайдо, они внесли большой вклад в науку, и мы им очень благодарны."
Кости, возраст которых оценивается от 90 до 84 миллионов лет, были обнаружены в верхнемеловой формации Касима группы Йезо в городе Микаса, Хоккайдо. Ископаемая птица состоит из четырех шейных позвонков, двух грудных позвонков, дистального конца левого и правого бедра и средней части правой малоберцовой кости. Образец в настоящее время находится в коллекции Городского музея Микаса на Хоккайдо, Япония.
"Hespeornithiformes - старейшая группа птиц, которым удалось приспособиться к нырянию в океане. Это исследование позволяет лучше понять раннюю эволюцию этой группы и происхождение ныряния у птиц", - добавил Танака.
Chupkaornis обладает уникальным сочетанием характеристик: пальцевидно выступающий большеберцовый гребень бедренной кости; глубокая, выемчатая боковая выемка с резко очерченным краем вентрального края грудных позвонков (те позвонки в верхней части спины); и разноцелевой суставной поверхности грудных позвонков. Филогенетический анализ этого исследования показал, что Chupkaornis является одним из основных гесперорнитообразных, тем самым предоставляя подробную информацию об эволюции этой культовой группы ныряющих птиц.
В Японии любители обнаружили много важных окаменелостей позвоночных, потому что большая часть земли покрыта растительностью, а обнажений пород мелового периода, содержащих окаменелости, немного. Это исследование является результатом сотрудничества с любителями, и я благодарен им за помощь и понимание науки», - сказал Кобаяши.
Hesperornithiformes были зубатыми, передвигающимися ногами ныряющими птицами и одной из наиболее широко распространенных групп птиц мелового периода северного полушария. У этих птиц были чрезвычайно уменьшенные передние конечности и мощные задние, что позволяет предположить, что они были нелетающими морскими хищными птицами. На сегодняшний день большая часть окаменелостей гесперорнитоформ обнаружена в Северной Америке. Открытие чупкаорниса, старейшего азиатского гесперорниформа, предполагает, что базальные гесперорниформы распространились на восточную окраину Азии не позднее 90-84 миллионов лет назад.
Открытие имеет более широкие аспекты, и именно поэтому в нем участвует доктор Фиорилло, куратор и вице-президент по исследованиям и коллекциям в Музее природы и науки Перо. Доктор Фиорилло считается одним из выдающихся мировых экспертов по арктическим динозаврам за десятилетия исследований на Аляске. Его глубоко интересует сухопутный мост Берингии, соединяющий Северную Америку с Азией. Его попросили сотрудничать в этом открытии, потому что несколько соавторов статьи, в том числе Кобаяши и ведущий автор Танака, были членами его полевой группы во время прошлых экспедиций на Аляску..
Это исследование не только дает важную новую информацию об эволюции этой необычной группы птиц, но также помогает нам лучше понять жизнь в древней северной части Тихого океана, в частности, что происходило в океане во время существования динозавров. ходил по земле, - сказал Фиорилло.