На острове Ардли, недалеко от Антарктического полуострова, в настоящее время обитает около 5 000 пар папуасских пингвинов. Используя новый химический анализ пингвиньего гуано, извлеченного из кернов отложений из озера на острове, исследователи раскрыли историю колонии пингвинов. Климатические условия вокруг острова Ардли в целом были благоприятными для пингвинов за последние 7000 лет, и ученые ожидали, что местное население будет демонстрировать незначительные колебания в ответ на изменения климата или морского льда. Удивительным результатом стало то, что близлежащий вулкан на острове Десепшн оказал гораздо большее влияние, чем предполагалось изначально.
Ведущий автор доктор Стив Робертс из BAS говорит: «Когда мы впервые исследовали керны отложений, нас поразил интенсивный запах гуано в некоторых слоях, и мы также могли ясно видеть слои вулканического пепла с близлежащего острова Десепшн. Измеряя химический состав отложений, мы смогли оценить численность популяции за этот период и увидеть, как извержения повлияли на пингвинов. По крайней мере, в трех случаях за последние 7000 лет популяция пингвинов была примерно такой же, как сегодня. но был почти полностью уничтожен локально после каждого из трех крупных извержений вулкана. В среднем ему требовалось от 400 до 800 лет, чтобы он устойчиво восстановился ».
Доктор Клэр Валуда, эколог пингвинов из BAS, говорит: «Это исследование показывает, какое серьезное воздействие извержение вулкана может оказать на пингвинов, и насколько трудно полностью восстановиться колонии. Извержение может похоронить птенцов пингвинов в абразивный и токсичный пепел, и хотя взрослые особи могут уплыть, птенцы могут быть слишком молоды, чтобы выжить в ледяной воде. Подходящие места для гнездования также могут быть закопаны и оставаться непригодными для жизни в течение сотен лет».
Методы, разработанные в этом исследовании, помогут ученым реконструировать прошлые изменения в размере колонии и потенциально предсказать, как другие популяции пингвинов могут быть затронуты в других местах. Например, антарктические пингвины на острове Заводовский, которых побеспокоили извержения вулкана Карри в 2016 году.
Валуда продолжает: «Изменения в популяциях пингвинов на Антарктическом полуострове были связаны с изменчивостью климата и изменениями морского льда, но потенциально разрушительное долгосрочное воздействие вулканической активности ранее не рассматривалось».