Самый полный скелет мастодонта ледникового периода, найденный в Мичигане с 1940-х годов, был обнаружен в этом месяце в районе большого пальца штата командой под руководством Мичиганского университета, в которую входили учителя округа Таскола, которые вызвались на раскопки.
Более 75 полных или почти целых костей, составляющих 60-70 процентов скелетной массы вымершего млекопитающего, были обнаружены во время четырехдневных раскопок в Центре изучения на открытом воздухе Фаулера недалеко от Мейвилля, в районе Большого пальца штата Мичиган. Раскопки закончились в воскресенье.
Большинство длинных костей конечностей животного, обе лопатки, весь таз, череп, многие позвонки и большая часть ребер были восстановлены. Бивни, нижняя челюсть и большая часть костей стопы не найдены.
Мастодонты - вымершие родственники слона. За десятилетия в Мичигане были найдены части примерно 300 мастодонтов. Но менее 10 из этих образцов столь же полны, как найденный в Мэйвилле, сказал Дэниел Фишер, директор Музея палеонтологии UM и руководитель раскопок.
«Это самый полный скелет мичиганского мастодонта за многие десятилетия», - сказал Фишер, который также является профессором Департамента наук о Земле и окружающей среде Университета штата Массачусетс и Департамента экологии и эволюционной биологии.
"Я думаю, что в последний раз мастодонт в таком виде был найден в Мичигане в 1940-х годах. Это был мастодонт Овоссо, скелет зрелой женщины, установленный в Музее естественной истории Университета Мексики. Насколько я помню, она была около Готово на 80 процентов."
Раскопки были совместным проектом UM и Центра Фаулера. В состав группы раскопок входили 10 учителей округа Таскола, а также студенты и аспиранты Университета штата Массачусетс, а также сотрудники школьного Музея палеонтологии и Музея естественной истории.
Кости переданы в дар Музею палеонтологии для дальнейшего изучения. Образец будет известен как Mastodon Fowler Center.
Этот человек был мужчиной, которому на момент смерти было около 30 лет, судя по стадии развития и износа моляров. Вероятно, он жил от 11 000 до 13 000 лет назад; По словам Фишера, будет проведен радиоуглеродный анализ возраста, чтобы определить дату с точностью до столетия или меньше.
Кости Центра Фаулера были обнаружены два года назад на берегу ручья. По словам Фишера, предварительные исследования первоначальных костей показали, что туша мастодонта могла быть обработана ранними охотниками или падальщиками. По его словам, работа, проведенная в этом месяце, поддерживает эту идею.
«Я бы сказал, что вероятность того, что люди были вовлечены и ответственны за большую часть того, что мы видим на этом сайте, составляет примерно 80 процентов», - сказал Фишер. «Большинство доказательств поддерживает эту интерпретацию».
Некоторые из извлеченных костей были полностью сочленены при обнаружении, то есть они оставались в тех же положениях по отношению друг к другу, как и при жизни животного. Некоторые полностью сочлененные секции были отделены от других частей туши, как бы помещены в отдельные стопки.
Такая закономерность вряд ли разовьется, когда крупное животное умирает по естественным причинам, а его туша подвергается воздействию элементов, сказал Фишер. В этом случае падальщики обычно разбирают тушу и разбрасывают кости.
На участке Фаулера похоже, что ранние человеческие охотники или мусорщики могли хранить мясо мастодонта на дне пруда, которого больше не существует, сказал Фишер. Кости сохранились в мелкозернистых прудовых отложениях, которые, как полагают, образовались в конце последнего ледникового периода.
Холодная среда с низким содержанием кислорода на дне пруда помогла бы сохранить мясо мастодонта. Фишер сказал, что ранее исследовал более дюжины этих доисторических прудов-хранилищ в районе Великих озер.
В Анн-Арборе члены команды Фишера промывают кости и исследуют их на наличие следов порезов и других признаков человеческой бойни или любых других посмертных модификаций. В дополнение к радиоуглеродному анализу корни одного из зубов мудрости животного будут исследованы с помощью микроКТ и анализа прироста, чтобы определить сезон смерти..
Исследователи UM и сотрудники Центра Фаулера решили пригласить местных учителей принять участие в раскопках в этом месяце, чтобы поделиться открытием с окружающим сообществом. Кроме того, в этом месяце на месте раскопок собралось много местных жителей, чтобы понаблюдать за ходом раскопок.
«Большая часть миссии Центра Фаулера состоит в том, чтобы способствовать личностному росту посредством приключений на свежем воздухе, которые дают возможность учиться на практике. И это именно то, в чем заключается наше партнерство с местными учителями и исследователями UM», - сказал Кайл. Миддлтон, исполнительный директор Центра Фаулера.