Они нашли его в реке Иллинойс недалеко от города Марсель, штат Иллинойс, примерно в 80 милях к западу от озера Мичиган - странного входа для инвазивного азиатского моллюска. Ученые, которые нашли его, понятия не имеют, как он туда попал. Но открытие - наряду с генетическими тестами, подтверждающими его уникальность - означает, что новый вид или «форма» инвазивного моллюска официально дебютировал в Северной Америке.
Исследователи сообщают о находке в журнале BioInvasions Records.
Это только один из последних инвазивных водных видов, поселившихся в Северной Америке, сказал водный эколог Иллинойсского исследования естественной истории Джереми Тиманн, который обнаружил нового моллюска вместе с биологом INHS по мидиям Сарой Дуглас в конце 2015 года. INHS является подразделением Исследовательского института прерий Университета Иллинойса.
«На Среднем Западе есть инвазивные двустворчатые моллюски, в том числе мидии-зебры, и несколько видов инвазивных рыб: азиатский карп, черный карп и даже золотая рыбка», - сказал Тиманн. Есть экзотические растения, вроде тысячелистника евразийского. Есть инвазивная водяная блоха из Африки, Азии и Австралии. По словам исследователей, существует также несколько видов инвазивных улиток. Все это создает проблемы для туземцев.
Новый захватчик относится к роду Corbicula, который впервые был обнаружен в Ванкувере, Британская Колумбия, в 1924 году. Скорее всего, он был завезен в Северную Америку иммигрантами из Азии, которые использовали моллюсков в пищу, говорят исследователи.. За несколько десятилетий он колонизировал многие основные водные пути Северной Америки.
Дуглас и Тиманн нашли новых моллюсков во время охоты в илистых отмелях в поисках находящихся под угрозой исчезновения местных моллюсков, чешуйчатых, которые были замечены в том же месте двумя годами ранее. Они заметили, что это крошечное существо размером примерно с ноготь имело необычные физические характеристики по сравнению с другими инвазивными видами Corbicula, обитающими в этом регионе.
Команда из Иллинойса поделилась находкой с исследователями из Мичиганского университета, которые провели генетические тесты, подтвердившие, что новые моллюски отличаются от более ранних инвазий Corbicula.
Несмотря на генетические и физические различия, исследователи не могут сказать, является ли моллюск новым видом. По словам исследователей, у Corbicula есть репродуктивные стратегии, которые затрудняют их классификацию. Начнем с того, что они андрогенные клоны.
«Когда сперматозоиды оплодотворяют яйцеклетку, они выбрасывают материнскую ядерную ДНК, сохраняя только мужскую ДНК и, таким образом, производя клоны отца», - сказал Тиманн. «Однако эти потомки сохраняют митохондриальную ДНК матери, которая находится в крошечных органеллах вне ядра».
Corbicula также может гибридизоваться с другими таксонами Corbicula, что еще больше усложняет задачу их классификации, сказал Тиманн.
«Что еще больше усугубляет ситуацию, Corbicula также может быть гермафродитом, поэтому они могут оплодотворять себя», - сказал он. «Это означает, что для создания новой популяции достаточно одного моллюска».
Чтобы различать виды, исследователи могут исследовать ядерную или митохондриальную ДНК, сказал Тиманн.
«С Corbicula ядерная ДНК рассказывает одну историю, но митохондриальная ДНК может предложить что-то другое», - сказал он. «В результате мы используем слово «форма», чтобы различать разные таксоны внутри группы, как в случае с Corbicula».
Независимо от того, как он классифицируется, новый захватчик, вероятно, не является хорошей новостью для местных моллюсков или речной экосистемы в целом, говорят исследователи.
«Корбикулы потребляют те же ресурсы, что и туземцы», - сказал Тиманн.
«Считается, что они также могут поедать личинок туземцев, хотя это не доказано», - сказал Дуглас.
Захватчики часто не имеют естественных врагов в новом месте, и, как правило, перенаселены, вытесняя туземцев, а иногда и перенапрягаясь, сказала она.
Пока что окончательные последствия того, что последняя экзотика поселилась в водах США, еще предстоит увидеть, говорят исследователи.
«Но если прошлые вторжения являются каким-либо признаком, это может свидетельствовать о дальнейшей эрозии экосистемных услуг, традиционно обеспечиваемых водоразделами, которые уже пострадали от Corbicula», - сказал Тиманн..