Комары не просто кровожадны. Они также сладкоежки, полагаясь на нектар растений, чтобы получить сахар, необходимый им для выживания. Используя эту слабость, ученые разработали экологически безопасный метод искоренения. Новый недорогой метод обманывает этих надоедливых вредителей, заставляя их поглощать инсектициды, смешанные со смесью, которая имитирует сладко пахнущие запахи и ароматы, перед которыми они не могут устоять. Это могло бы поддержать усилия по подавлению малярии, лихорадки Зика и других заболеваний, переносимых комарами, во всем мире.
Исследователи представляют свою работу сегодня на 254-м Национальном собрании и выставке Американского химического общества (ACS).
«Смесь химикатов, которую мы используем для привлечения комаров, настолько сильна, что они игнорируют естественные запахи растений и аттрактанты, чтобы получить нашу формулу», - говорит Агенор Мафра-Нето, доктор философии. «С точки зрения комара, это все равно, что иметь на каждом углу неотразимый шоколадный магазин. Продукт настолько соблазнителен, что они будут питаться почти исключительно им, даже если он содержит смертельные дозы инсектицида».
Обычные химические инсектициды, используемые для борьбы с комарами, используются в качестве опрыскивателей для укрытия, часто распыляемых на обширных территориях. Но такой подход к опрыскиванию подвергает людей и животных воздействию потенциально вредных соединений и может убить пчел и других полезных насекомых. Кроме того, остатки этих спреев могут загрязнять почву и ручьи, а также способствовать повышению устойчивости к пестицидам. Чтобы преодолеть эти проблемы, Мафра-Нето из ISCA Technologies и его коллеги из нескольких университетов стремились создать более целенаправленный подход, используя зелье инсектицида, обогащенное смесью семиохимических веществ или химических сигналов, против которых комары не могут устоять.
Они собирали запах цветов и других растений, производящих нектар. Затем они использовали газовую хроматографию-электроантеннографическое обнаружение (GC-EAD) для разделения и идентификации пахучих соединений внутри них. Они подвергли усики комаров воздействию тысяч этих соединений, чтобы определить, какие из них могут иметь биологический эффект. Они также тщательно устранили любые запахи или ароматы, которые также могли бы привлечь пчел. В конце концов, они использовали семиохимическую смесь в матрице, содержащей сахара и белки, чтобы имитировать 20 общих химических сигналов, которые привлекают комаров к цветкам, производящим нектар, и побуждают их питаться. Сочетание этих соединений с инсектицидами, такими как пиретроиды или спиносад, позволило получить высокоэффективные составы.
Полученный продукт, который называется Vectrax®, представляет собой формулу с медленным высвобождением для использования в помещении или на открытом воздухе. Его можно наносить в виде спрея, который образует капли размером от 1 до 5 миллиметров на растительность или карнизы зданий, или в виде полутвердого геля, похожего на герметик, на трещины или отверстия в наружных конструкциях. Поскольку комары посещают куклы и манипулируют ими, они получают точные дозы инсектицида и, таким образом, более эффективно контролируются. В отличие от традиционных спреев для одеял, близлежащие поверхности могут оставаться свободными от инсектицидов.
Исследователи проводят полевые испытания в Танзании, африканской стране, где 93 процента населения подвержены риску заражения малярией. В предварительных результатах они обнаружили, что популяции комаров сократились на две трети всего за две недели в сообществах, обработанных Vetrax, по сравнению с необработанными..
«Если тенденция сохранится в том же духе, мы ожидаем, что популяция малярийных комаров Anopheles скоро сократится почти до нуля в деревнях, где проводится лечение», - говорит Мафра-Нето. Он надеется, что в скором времени у него будет больше данных об этих испытаниях.
Хотя Мафра-Нето признает, что комары играют небольшую роль в пищевой цепочке, помогая поддерживать жизнь мелких животных, таких как рыбы и пауки, он хотел бы, чтобы их было меньше, особенно в опустошенных болезнями странах. То же самое касается клещей, которые, как и комары, переносят смертельные заболевания. Он также надеется поймать их, используя аналогичную технику «привлеки и убей».
"Я искренне ненавижу комаров и клещей", - говорит он. «Представьте: может быть, однажды мы сможем ходить в наши дворы или парки и не беспокоиться о том, что кто-то из них нас побеспокоит».